"Su obra ha arrojado luz sobre los efectos de corto y largo plazo de las políticas económicas", argumentó el comité de Premios Nobel al anunciar su decisión. El economista estadounidense, Edmund S. Phelps, catedrático de la Universidad Columbia de Nueva York, fue galardonado por sus investigaciones sobre los efectos que tienen las medidas para combatir la inflación y el desempleo a corto y mediano plazo. Phelps recibirá el premio, dotado de 10 millones de coronas suecas (1,07 millones de euros) el 10 de diciembre en Estocolmo.

Desempleo e inflación

El catedrático estadounidense se mostró sorprendido con el galardón, que por primera vez desde 1999 ha sido otorgado a un científico individual. "Lentamente empiezo a percatarme de que he obtenido esta maravillosa distinción", dijo Phelps en Nueva York. El investigador dijo que no descartaba recibir el premio pero nunca se sintió seguro de si lo recibiría y cuándo. El economista puso en tela de juicio a finales de la década de los 60 la teoría dominante sobre el desempleo y la inflación, según la cual, una baja del desempleo se traducía invariablemente en un aumento de la inflación. Phelps descubrió no sólo que existe una relación entre inflación y desempleo. También constató que las expectativas de las empresas y los trabajadores respecto al aumento de precios y salarios influyen en los niveles de inflación.

Políticas económicas y de bancos centrales

El Comité de los Premios Nóbel destacó que las investigaciones de Phelps han ampliado la comprensión sobre cómo las decisiones macroeconómicas tienen efectos sobre las futuras generaciones. "Demostró que una tasa de inflación baja coadyuva a tener en el futuro aumentos de precios bajos". El trabajo del economista ha transformado la visión sobre la relación entre inflación y desempleo. Sus análisis influenciaron considerablemente la teoría económica y tienen efecto sobre las políticas económicas y las decisiones de los bancos centrales sobre los aumentos y reducciones de tasas de interés.

A diferencia del resto de los premios Nobel, la distinción a las ciencias económicas no fue creada por el inventor de la dinamita, Alfred Nobel. Este galardón fue instituido en 1968 por el Banco Imperial Sueco y la mayoría de los premiados han sido investigadores estadounidenses.

Especialista en economía china

Hijo de un publicista y una nutricionista que perdieron su empleo por la crisis económica, Phelps nació en 1933 en Evanston, Illinois, donde vivió hasta que la familia se trasladó a Nueva York seis años después. Inicialmente se interesó por la filosofía, pero su padre lo convenció de que tomara unos cursos de economía. Obtuvo una beca en la Universidad de Yale en donde conoció a James Tobin y Thomas Schelling, que serían también galardonados con el Nobel. Ahí inició su carrera docente, que luego se prolongó en Pennsylvania y en la Universidad de Columbia (Nueva York). Se especializó en economía china y ha trabajado para el Departamento del Tesoro, el Comité de Finanzas del Senado y la Reserva Federal, así como para instituciones extranjeras como el Observatorio francés de coyunturas económicas. Phelps es doctor honoris causa por las Universidades de Mannheim (Alemania), Roma, Nova Lisboa, Islandia, París, Dauphine y Pekín.