Ralph M. Steinman, nacido en Canadá, falleció a los 68 años, informaron una portavoz del Instituto Karolinska en Estocolmo y la Universidad de Rockefeller de Nueva York, poco después de dar a conocer los nombres de los ganadores. Según los estatutos, el premio Nobel no puede ser concedido de forma póstuma. Steinman fue galardonado por el "descubrimiento de las células dendríticas -que activan el sistema inmune- y su papel en la inmunidad adaptativa", argumentó el Instituto Karolinska en Estocolmo, y debía recibir la mitad del premio. El canadiense realizó su descubrimiento en 1973.

"Estamos estudiando los estatutos, pero aparentemente los fallecidos no pueden ser premiados", dijo el secretario del Comité Nobel, Goran K Hansson, a la radio sueca. Este caso es "único", añadió. Hansson y otros miembros del comité están deliberando sobre el caso y se "dará a conocer una postura", dijo una portavoz del Instituto Karolinska. El jurado desconocía que Steinman había fallecido cuando dio a conocer los nombres de los ganadores.

Steinman descubrió las células dendríticas y "demostró que la ciencia puede aprovechar fructíferamente el poder de estas células y otros componentes del sistema inmune para enfrentar infecciones y otras enfermedades contagiosas", dice un comunicado de la Universidad de Rockefeller en su página web.

Al experto le diagnosticaron cáncer de páncreas hace cuatro años y su vida fue prolongada gracias a una inmunoterapia de su propio diseño basada en el uso de células dendríticas.

Steinman nació en 1943 en Montreal, Canadá. Estudió biología y química en la Universidad McGill en Canadá y medicina en la Escuela Médica de Harvard en Boston. Hasta su deceso, trabajaba en la Universidad Rockefeller en Nueva York.

Beutler y Hoffmann

La otra mitad del premio se la reparten en partes iguales los científicos Bruce Beutler, de Estados Unidos, y Jules Hoffmann, francés nacido en Luxemburgo, por sus trabajos sobre la activación de la inmunidad innata, el primer paso del sistema inmune del organismo.

El Premio Nobel de Medicina está dotado con diez millones de coronas suecas (1,4 millones de dólares/1,1 millones de euros).

Los tres investigadores "revolucionaron nuestra comprensión del sistema inmune al descubrir principios clave para su activación", argumentó el instituto. Estos conocimientos son importantes para desarrollar terapias contra enfermedades infecciosas como el sida, además del cáncer Y enfermedades inflamatorias.

Beutler nació en 1957 en Chicago. Trabajó en la Universidad Rockefeller en Nueva York y recientemente fue transferido a la Universidad de Texas en Dallas desde el Instituto de Investigaciones Scripps de La Jolla, California.

Jules A. Hofmann nació en 1941 en Luxemburgo, pero entretanto tiene la ciudadanía francesa. Es investigador emérito del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia. Recientemente fue galardonado con la medalla de oro del CNRS, la máxima distinción científica en Francia. Fue presidente de la Academia de Ciencias de Francia de 2007 a 2008 y también es miembro de la Academia de Estados Unidos de Arte y Ciencia.

Mañana martes se otorgará el Premio Nobel de Física, el miércoles el de Química y el jueves el de Literatura. La ceremonia de entrega de los galardones se realiza el 10 de diciembre, el aniversario de muerte de Alfred Nobel, el creador de estos premios.

Fuente: Agencias DPA/Reuters

Editora: Claudia Herrera Pahl