En centros de refugiados como éste, en Tijuana, México, decenas de miles de migrantes de Centroamérica se encuentran a la espera de un mejor futuro. Quieren ir a Estados Unidos. Algunos incluso lo han logrado, pero fueron deportados. Durante los últimos diez meses, han tenido otra opción: un regreso gratuito a su país de origen, una medida muy controversial por parte del gobierno estadounidense.

Denia Carranza quiere aceptar la oferta. La joven de 24 años huyó de Honduras con su hijo. Allí se suponía que tenía que vender drogas a sus colegas de trabajo. Cuando se negó, los pandilleros la amenazaron de muerte y decidió huir hacia Ciudad Juárez, México. Pero también allí el narco manda. "Tengo miedo de volver a Honduras", dice, "pero tengo aún más miedo de quedarme aquí".

Para muchos migrantes, es posible regresar a casa en autobús. Más de 2.000 migrantes han aprovechado el programa “Retorno voluntario asistido” del gobierno de Estados Unidos. Un 75 por ciento de los repatriados regresaron a Honduras. El resto partió hacia El Salvador, Guatemala y Nicaragua.

El programa le está costando al gobierno de Estados Unidos más de 1,6 millones de dólares. Es implementado por una agencia de la ONU en México. Los migrantes que regresan son los que nunca han llegado a Estados Unidos, o los que son enviados de regreso a México. Las organizaciones humanitarias critican este programa. Es como elegir entre la peste y el cólera.

"De una manera u otra, es un infierno para los migrantes", dice el Centro de Defensa de Inmigrantes de Las Américas. Se reportaron más de 100 crímenes violentos contra migrantes este año, según la organización "Human Rights First". También hubo 247 muertes de migrantes cerca de la frontera a mediados de agosto, dijo la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).

Bajo el Protocolos de Protección de Migrantes (MPP), un grupo de migrantes ha sido enviado de regreso a ciudades fronterizas como Tijuana. Allí se encuentran a la espera de que la solicitud de asilo sea aceptada. México había aceptado el acuerdo con Estados Unidos para evitar los aranceles punitivos. Más de 30.000 personas han sido regresadas a México.

Las ONG temen por los migrantes, en especial cuando son regresados a sus hogares. Si pierden una cita frente a un tribunal estadounidense para su solicitud de asilo, eso reduce significativamente sus posibilidades de obtenerlo. Dunia Ayala tiene una cita, pero quiere volver a Honduras: "En Estados Unidos nos trataron mal, nos llevaron a una habitación fría y nos quitaron todo", relata.

Muchos migrantes centroamericanos se sienten traicionados por el MPP. Como Bertha Funez. La hondureña de 30 años critica las prácticas estadounidenses: "Nos mintieron y nos obligaron a firmar documentos. Supuestamente he solicitado asilo en México. Pero eso es una mentira." De EE. UU. fue llevada a Tijuana y ahora quiere regresar a Honduras. "México no es seguro", dice.

Es difícil decir cuáles habrían sido las posibilidades de éxito para las solicitudes de asilo de los migrantes que regresan a sus hogares. Muchos son rechazados bajo la administración Trump. Según la OIM, todos los migrantes que estén dispuestos a regresar reciben asesoramiento en México. “Deben conocer sus opciones", dice Christopher Gascon de la OIM.