Se estima que en Alemania unos 80.000 niños en edad escolar son legasténicos. Esto representa un cuatro por ciento del alumnado. La legastenia es uno de los problemas de aprendizaje más conocidos y radica en las grandes dificultades que tienen estas personas para leer y escribir, la mayoría de las veces por un fallo en el sistema visual.

Los niños legasténicos suelen desarrollar también dificultades de tipo motórico, les cuesta aprender un idioma y no les es fácil concentrarse. Debido al esfuerzo constante y los fracasos continuos, los legasténicos pueden además desarrollar una conducta agresiva, perder la motiviación o padecer enfermedades psicosomáticas, por ejemplo dolores de cabeza y estómago, así como insomnio. Son diversos los factores que causan la legastenia, pero si los padres, maestros y doctores reconocen a tiempo el problema se puede ayudar a los niños a superarlo de forma exitosa, evitándoles sufrimientos mayores.

En la Universidad de Friburgo, por ejemplo, se desarrolló un método que ha tenido éxito en casi un 50 por ciento de los casos tratados. La clave de esta terapia prometedora es un programa de entrenamiento especialmente desarrollado y fundada en la tesis de que la legastenia se basa en un fallo en el sistema visual. Mediante un examen con ayuda de rayos láser se hace el diagnóstico inicial.

El problema de muchos legasténicos basa en la incapacidad de dirigir la mirada. No tienen lo suficientemente desarrollada la facultad de mantener de forma voluntaria la mirada en un lugar el tiempo necesario. Esto conduce a que la mirada se emplace siempre en el lugar equivocado de la palabra o el texto y que en consecuencia pierdan el sentido de las palabras y cometan errores.

Fix Train: luz al final del túnel ?

Los científicos de la Universidad de Friburgo bautizaron a su invento Fix-Train. Esta pequeña computadora de mano, que hace pensar más bien en un juguete, requiere de máxima concentración. Mediante puntos en la pantalla que deben ser seguidos con los ojos, se entrena la facultad de dirigir la mirada. Hasta el momento se han construido 300 ejemplares del aparato, pero a raíz del gran éxito obtenido y más de 1000 niños en espera de obtener su Fix-Train, se ha comenzado con la producción en masa.

Método muniqués

También el Instituto de Pediatría Social de la Universidad de Múnich dio a conocer un nuevo programa de diagnóstico y de aprendizaje que, igual que el de la Universidad de Friburgo, se basa en un programa de computación que permite una terapia individual. Este programa define primero las causas que dificultan el aprendizaje y ayuda después a superarlas mediante el entrenamiento.

El programa presenta letras, segmentos de palabras o palabras completas, con lo que se puede definir primeramente la causa de las dificultades para aprender a leer, según lo explica el neuropsicólogo alemán Reinhard Werth, quien desarrolló el programa. Por lo general los legasténicos dan saltos demasiado grandes con la mirada, a veces de hasta 10 letras. Por lo tanto dejan de ver algunas letras. Este problema se puede resolver con entrenamiento. El texto a leer es marcado por el programa de computadora de un color específico y el segmento de letras inmediatamente posterior se difumina. Después de cierto tiempo, el programa de computación marca el segmento difuminado de letras de tal forma que se pueda seguir leyendo.

En el caso de niños que necesitan mucho tiempo para reconocer un segmento de letas se entrena la rapidez , mostrando el segmento primero unos 500 milisegundos y acortando posteriormente cada vez más el tiempo.

En los casos más difíciles los niños legasténicos requieren de hasta medio año de terapia, pero algunos lo logran ya después de unas horas.