"Buena Vista Social Club", de 1999, una poética visión de músicos en Cuba, que catapultó a algunos entrañables matusalenes de la canción cubana a la escena internacional, le valió a Wenders una nominación para el oscar y un fulminante éxito internacional.

En la producción que ahora comienza a exhibirse en Alemania, el director explora la dramática tensión de la canción afronorteamericana entre lo sagrado y lo profano, rastreando la música y las biografías de Skip James, Blind Willie Johnson y J. B. Lenoir.

Un peregrinaje personal

Wenders documenta la vida de esos músicos, que murieron pobres los tres, en una mezcla de raras imágenes de archivo y un peregrinaje personal de escenas fictivas, rodadas en el presente.

"Como de dos de mis 'héroes' no había material alguno, no me quedó otra opción que crear yo mismo mis 'documentos históricos'. Filmar con una antiquísima cámara de manija de los años 20 fue magnífico", relata Wenders.

Como las imágenes, también la música es un mix de grabaciones originales e interpretaciones modernas. Músicos contemporáneos, tales como Nick Cave y Lou Reed vuelven a tocar los viejos blues, haciendo resucitar esa música de la Norteamérica profunda y su magia singular.

Viaje a los comienzos del blues

En la película, el cineasta alemán cuenta que oyó el nombre de J. B. Lenoir por primera vez cuando John Mayall cantó, a fines de los años 60, "The death of J.B. Lenoir", una canción que impactó a la generación de ese tiempo.

"Quise saber quién era ese ser humano", agrega Wenders, y para ello cruzó el océano. "The Soul of a Man" es un periplo que no se queda en lo informativo, sino que toma partido por la poesía: un viaje elegiaco a los comienzos del blues y testimonio de su muy vivo presente.

"Esas canciones representan para mí todo un mundo. Sentí que en ellas había más verdad que en todos los libros que leí sobre Estados Unidos y en todas las películas que vi. He intentado describir, más como un poema que en forma de documental, qué fue lo que me conmovió en sus canciones y sus voces."

El filme: denso y arrebatador

El presente está representado en el filme por Shemekia Copeland, Alvin Youngblood Hart, Garland Jeffreys, Chris Thomas King, Cassandra Wilson, Los Lobos, Eagle Eye Cherry, Vernon Reid, James "Blood" Ulmer, Bonnie Raitt, Marc Ribot, The Jon Spencer Blues Explosion, Lucinda Williams y T-Bone Burnett.

Los muy diferentes materiales, escenas actuadas, tomas documentales y grabaciones de conciertos forman un mosaico admirablemente denso, una película arrebatadora. El blues tiene un alma. Y Win Wenders la ha plasmado en su nueva película, la primera de una serie en siete partes con el título de "The Blues". Los otros seis filmes son de Mike Figgis, Charles Burnett, Clint Eastwood, Marc Levin, Richard Pearce y Martin Scorsese.