El testimonio fue entregado por el general Guillermo Letelier al juez Claudio Pavez, quien investiga la misteriosa muerte de un oficial que estuvo vinculado al caso del contrabando, de acuerdo con el diario "La Nación" de Santiago.

Letelier, quien era director de las Fábricas y Maestranzas del Ejército chileno cuando ocurrieron los hechos, en 1991, dijo el viernes pasado al juez que fue Pinochet quien dio la orden para proceder a la entrega de las armas a Croacia cuando ya había dejado de ser presidente y era comandante del Ejército.

"La Nación" informó el mes pasado que otro general en retiro, Carlos Krumm, también relató a Pavez que el ex gobernante de facto estuvo implicado en el tráfico de dichas armas.

En agosto pasado, la justicia militar condenó a tres uniformados a penas que oscilan entre 540 días y cinco años de prisión por la venta de armas a Croacia.

Krumm, que era director de Logística del Ejército cuando se realizó el contrabando, estuvo comprometido en la investigación, pero fue absuelto.

Tras conocerse las sentencias contra militares de mediano rango, varios abogados y dirigentes políticos criticaron al fuero castrense y dijeron que los condenados difícilmente pudieron haber actuado solos en una operación internacional de esa envergadura sin recibir órdenes superiores.

La justicia chilena investiga posibles conexiones entre este caso y la muerte del coronel Gerardo Huber, cuyo cadáver apareció en un río en febrero de 1992, poco después de haber declarado por el contrabando a Croacia.

Pinochet, de 89 años, se ha librado de ir a juicio en casos relacionados con violaciones de los derechos humanos durante su régimen, argumentando que está demente, y desde hace poco más de un año está vinculado a una investigación tras descubrirse que ocultó al menos 128 cuentas en varios bancos del exterior.

Según analistas, el juez de este caso, Sergio Muñoz, está tratando de comprobar si parte de los 26,9 millones de dólares que fueron depositados en esas cuentas en las dos últimas décadas corresponden a pago de comisiones por negocios de armas.

Algunas pistas que investiga Muñoz fueron aportadas por el Consejo de Defensa del Estado de Chile (CDE, fiscalía), que durante cinco meses realizó pesquisas en Estados Unidos con el apoyo del Departamento de Estado norteamericano.

Medios de prensa han señalado que el CDE detectó operaciones bancarias relacionadas con la compra a Bélgica de cazabombarderos Mirage-5, así como depósitos hechos por una sociedad holandesa vinculada con una fábrica que vendió al Ejército chileno 200 tanques Leopard y de otra empresa de armamentos de Gran Bretaña.

La Corte de Apelaciones de Santiago desaforó a Pinochet por los cargos de evasión tributaria, fraude fiscal, falsificación de documento público y malversación de caudales públicos. La decisión debe ser ratificada o rechazada en última instancia por la Corte Suprema en una audiencia prevista para el próximo 12 de octubre.