Tres personas han fallecido y varias más se han enfermado tras un brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius. Se trata de una enfermedad poco común transmitida por distintas cepas presentes en los roedores, que provoca cuadros sintomáticos de diversa gravedad.

Tras atracar en el puerto de Granadilla, los pasajeros están siendo repatriados a sus países de residencia. Una pareja holandesa, que fue la primera en enfermarse y posteriormente falleció, había visitado Sudamérica antes de embarcar en el crucero desde la ciudad argentina de Ushuaia.

El Ministerio de Salud de Argentina está investigando si la pareja se infectó por exposición a excrementos de roedores durante una excursión de observación de aves en un vertedero de la ciudad.

¿Qué ocurrió en el crucero?

Los hantavirus son relativamente conocidos, aunque poco frecuentes, y se transmiten principalmente de roedores a humanos. Los síntomas son respiratorios y aquellas cepas que pueden derivar en el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH) pueden tener una "tasa de mortalidad que alcanza el 40-50 por ciento", según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La gravedad también varía según la región. En Europa, las cepas suelen causar una enfermedad más leve y una tasa de mortalidad de entre el uno por ciento y el 15 por ciento, mientras que en América del Norte y del Sur los casos suelen superar el 30 por ciento.

Los pasajeros del barco contrajeron la cepa andina. Se cree que es la única capaz de transmitirse de forma limitada de persona a persona y puede causar el SCPH.

Por lo general, se requiere un contacto cercano y prolongado, como el que se da en un crucero, para que el virus se transmita entre humanos. La OMS y la comunidad científica ya se han apresurado a señalar que esto no es comparable al COVID-19.

"Entiendo que la gente esté muy preocupada tras haber vivido la pandemia, pero se trata de un virus muy distinto y de unas circunstancias diferentes", explica a DW Ann Rimoin, profesora de Epidemiología en la Escuela Fielding de Salud Pública de la UCLA, en Estados Unidos.

Un período de incubación de seis a ocho semanas, durante el cual los síntomas pueden no ser evidentes, hizo que la enfermedad en el MV Hondius tardara algún tiempo en manifestarse.

Había 147 personas a bordo, de las cuales siete son casos confirmados y dos probables, según los últimos datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC, por sus siglas en ingelés), una agencia de la UE.

¿Qué pasa con los pasajeros enfermos?

La mayoría de los pasajeros ya se encuentran en sus países de origen o de regreso a ellos, después de que el crucero atracara en Tenerife.

Las personas con síntomas están en hospitales de Sudáfrica, Países Bajos y Suiza, mientras que una mujer alemana, que era un caso sospechoso, ha dado negativo. 

Otros cuatro ciudadanos alemanes llegaron a Fráncfort el lunes 11 de mayo. Los pacientes asintomáticos fueron enviados al hospital o fueron puestos en aislamiento voluntario tras los controles médicos.

Catorce ciudadanos españoles volaron a Madrid el domingo 10 de mayo y serán aislados en un hospital de la capital española, mientras que pasajeros turcos, belgas, griegos, británicos y argentinos regresaron a centros médicos tras vuelos con distanciamiento social el domingo. Se espera que el último vuelo de evacuación parta hacia Países Bajos este lunes por la tarde.

Además, cinco ciudadanos franceses serán puestos en "aislamiento estricto hasta nuevo aviso", después de que uno de ellos, una mujer, desarrollara síntomas en el avión de regreso a casa, dijo el primer ministro francés, Sébastien Lecornu.

Uno de los 17 pasajeros estadounidenses dio un resultado "positivo débil", según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., que realizará más pruebas. El departamento agregó que otra persona presenta síntomas leves.

¿Cuál es el plan para detener la propagación?

La OMS recomienda que los "contactos de alto riesgo" de los casos confirmados permanezcan en cuarentena durante "42 días a partir de la última exposición". En cambio, las personas que hayan tenido un contacto menor con un paciente enfermo solo deben prestar atención si desarrollan síntomas y acudir al médico, en ese caso.

Las circunstancias del aislamiento son específicas para cada persona. Quienes gozan de buena salud y no presentan síntomas pueden ser enviados a casa para que se aíslen tras pasar un control médico, mientras que otros serán supervisados durante más tiempo. La experta en enfermedades infecciosas Rimoin apunta que es importante llevar un control de los movimientos de las personas y de sus interacciones.

"La coordinación y la colaboración internacionales serán clave para obtener toda la información, comprenderla y evitar que casos como este se repitan en el futuro", señala.

¿Cómo se han gestionado brotes en el pasado?

El brote más destacado de la cepa de los Andes en los últimos tiempos se produjo en Argentina entre 2018 y 2019. Tres personas que entraron en contacto con roedores infectados transmitieron el hantavirus a otras 34. En total, fallecieron 11 personas.

Al igual que en este caso, el rastreo de contactos y el aislamiento se pusieron en marcha con relativa rapidez.

(vt/ms)