Objeto que chocará contra la Luna no es de SpaceX, es chino
14 de febrero de 2022
Los desechos espaciales que impactarán contra la superficie lunar dentro de dos semanas son parte de un cohete chino lanzado en 2014, y no de un Falcon 9 de SpaceX, como los expertos habían informado inicialmente.
Imagen: Michael Sohn/AP/picture alliance
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Un artefacto espacial que chocará contra la superficie lunar a inicios de marzo no proviene de un cohete Falcon 9 de SpaceX lanzado en 2015, sino que corresponde a un objeto desechado por una nave china, según rectificó este lunes (14.02.2022) el astrónomo Bill Gray.
Gray, quien desarrolló un software para rastrear la trayectoria de objetos cercanos a la Tierra, fue el principal astrónomo en predecir que el objeto espacial 2015-007B perteneciente a SpaceX impactaría al satélite terrestre.
Sin embargo, el experto corrigió su propia información luego de que su colega Jon Giorgioni le notificara que la trayectoria calculada inicialmente no calzaba con la de la nave Falcon 9, por lo que había una posibilidad de que se tratara de otro objeto.
Tras revisar archivos y antecedentes, Gray llegó a la conclusión de que en realidad el objeto que impactará el satélite terrestre es el cohete chino 2014-065B, que había sido enviado en 2014 en el marco de la misión lunar Change's5-T1. El detalle de cómo llegó a este nuevo resultado lo publicó en el sitio web del Proyecto Pluto.
Otro cráter para la Luna
No será la primera vez que algún objeto espacial se estrelle contra la Luna, pero será el primer artefacto de una nave que la golpea de forma no intencionada, según explicó Gray.
Según los expertos, es probable que este tipo de eventos sigan ocurriendo a medida que se generen residuos espaciales. Las principales críticas apuntan a empresas como SpaceX del multimillonario de origen sudafricano, Elon Musk, que generan una gran cantidad de basura espacial que potencialmente podría impactar otros cuerpos celestes.
El próximo impacto en la superficie lunar podría generar un cráter de alrededor de 19 metros de diámetro, aunque esto no produciría un daño importante en el satélite. De todas maneras, de lo que los astrónomos esta vez sí están seguros, es que el artefacto espacial en cuestión impactará contra la Luna el próximo 4 de marzo de 2022 a las 12:15 UTC.
Editado por José Ignacio Urrejola
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Llevamos décadas enviando sondas para sobrevolar planetas y lunas. Algunas han volado tan lejos que han salido del sistema solar. ¿Por qué?
Imagen: NASA/New Horizons
Doble acción espacial
¿Sondas espaciales? Nada nuevo. Pero ¿dos sobrevuelos del mismo planeta con solo un día de diferencia? Eso es especial. Por primera vez, dos sondas volaron por Venus en agosto: BepiColombo, en dirección a Mercurio, y Solar Orbiter, que se dirige hacia el sol. Estas no lograrían sus objetivos sin ayudas de la fuerza de gravedad. Ambas ni se cruzaron, pues estaban a 575.000 kilómetros de distancia.
Imagen: ESA
La gravedad ayuda a las naves espaciales
La sonda BepiColombo voló cerca de Venus para disminuir su velocidad. Necesita igualar su "energía orbital" con la de Mercurio para entrar en la órbita de ese planeta. BepiColombo comenzó con la energía orbital de la Tierra y está intercambiando su exceso de velocidad con Venus. En otras palabras, está siendo asistida por la gravedad.
Imagen: ESA
Guerra Fría en Venus
La primera carrera espacial comenzó en tiempos de la Guerra Fría. Los soviéticos fueron los primeros en intentar un sobrevuelo de Venus en 1961, pero fracasaron. EE.UU. lo hizo un año después con su sonda Mariner 2. Cuando los soviéticos lo lograron en 1978, EE.UU. ya iba por Mercurio, Marte y Júpiter. Pero los soviéticos fueron los primeros en posar una sonda en la Luna, en 1966.
Imagen: NASA/JPL
Voyagers, más allá del límite
Lanzadas en 1977, las naves espaciales Voyager 1 y 2 fueron enviadas para explorar el sistema solar exterior. Los sobrevuelos incluyeron a Júpiter - donde V1 captó la Gran Mancha Roja (tormenta que duró cientos de años)-, Saturno, Urano y Neptuno. Ahora están más lejos de nuestro sistema solar en el espacio interestelar y, por lo tanto, son los "objetos más alejados hechos por humanos".
La gente suele hablar de nuestra luna solitaria con amor y asombro. No sería lo mismo si tuviésemos un grupo de 79 lunas, como Júpiter. La Voyager 2 descubrió una de ellas (más cinco en Neptuno). También descubrió que la luna Europa de Júpiter podría albergar alguna forma de vida más allá de la Tierra. Sus océanos salados inquietan, y la NASA quiere averiguar más con su sonda Europa Clipper.
Imagen: NASA/JPL-Caltech
En busca de más lunas
Pero en Saturno hay 82 lunas. La nave espacial Cassini fue una misión conjunta de EE.UU. y Europa para explorar Saturno y sus lunas. Realizó 162 sobrevuelos específicos de las lunas de Saturno, incluidos Titán y Encelado, donde encontró mundos oceánicos. Tras 13 años de exploración del sistema planetario, Cassini realizó una inmersión final en Saturno, enviando datos hasta el final.
Imagen: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Estudiando Plutón
Las Voyager 1 y 2 tienen compañía en los límites de nuestro sistema solar: New Horizons. Después de pasar por Júpiter para aprovechar su gravedad, realizó un sobrevuelo de seis meses para estudiar el planeta enano Plutón. Estas misiones nos ayudan a responder preguntas sobre la geología y la vida en el espacio.
Imagen: NASA/New Horizons
El espacio infinito
Hay muchas otras misiones de sobrevuelo notables: Rosetta, Giotto en el cometa Halley, Deep Space 1, Deep Impact o Stardust, la primera misión de prueba a un cometa. Y, en el futuro, Hera será la primera sonda de la humanidad en encontrarse con un sistema binario de asteroides, Didymos. ¿Para qué? Para tratar de saber quiénes somos y dónde estamos en el universo.
