La Organización Internacional de la Salud (OMS) ha dado el grito de alarma ante una posible epidemia de gripe. Los expertos temen que el virus avícola que afecta varias regiones en Asia pudiera combinarse con un virus de gripe humana con terribles consecuencias.

El nuevo tipo de gripe podría difundirse rápidamente entre los humanos sin que se cuente con una vacuna por el momento. Los expertos de la OMS calculan que de darse el caso la pandemia podría costar la vida a cada tercer infectado con el virus del nuevo tipo de gripe.

Todavía no es demasiado tarde

El pasado 11 y 12 de noviembre expertos de todo el mundo se dieron cita en Ginebra para desarrollar estrategias para el caso de una epidemia global. La OMS exigió que se incremente la velocidad para el desarrollo de vacunas. La exhortación va dirigida especialmente a Europa en donde se concentran las grandes industrias farmacéuticas. Aún no es demasiado tarde para impulsar la investigación necesaria.

Según Klaus Stöhr, el director del área de infecciones gripales de la OMS, asegura que todavía se está a tiempo para impulsar la investigación para el desarrollo de una vacuna, su aprobación y experimentación para que, en el caso de que se registre -independientemente de que sea del tipo H5,H9 o H7- las empresas farmacéuticas puedan comenzar con la producción de vacunas. Sería demasiado tarde comenzar con las investigaciones cuando el virus se haya difundido.

Se requiere la cooperación internacional

Hasta el momento sólo dos empresas se encuentran en posibilidad de poder producir una vacuna. Las farmacéuticas Chiron y Aventis se han dedicado a investigar durante los últimos años. Ante la espada de Damocles que pende sobre el mundo, la OMS ha demandado reducir las barreras en los procedimientos de admisión de medicamentos, procesos que pueden alargarse por muchos meses.

De nada funcionara este esfuerzo si no existe una cooperación conjunta entre farmacéuticas, autoridades sanitarias y gobiernos nacionales. Esto implica también aportar el capital necesario para el desarrollo de vacunas.

En opinión de Stöhr son los gobiernos los responsables de salvaguardar la salud de su población, y por lo mismo los que deben dirigirse a las empresas y demandar el fomento de la investigación de medicamentos con los que se pueda enfrentar una pandemia. En Estados Unidos ya se han dado los primeros pasos en este sentido y se evita dejar en manos de consorcios privados el desarrollo preventivo de vacunas.

La OMS indicó que no se puede solucionar el problema en solitario. Se requiere de la coordinación y cooperación internacional para el desarrollo de una vacuna. La OMS cataloga el riesgo de una pandemia de "muy alto". Si el virus de la gripe avícola se mezcla con un virus humano se podría desarrollar una nueva variante sumamente contagiosa y peligrosa que podría expandirse a todo el planeta con funestas consecuencias.