¿Cómo define la OMS una emergencia sanitaria internacional?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) utiliza el término "emergencia de salud pública de interés internacional" (PHEIC, por sus siglas en inglés) cuando el brote de una enfermedad afecta a más de un país y se requiere una estrategia coordinada internacionalmente para enfrentarlo. Además, debe tener un impacto serio en la salud pública y ser "inusual" e "inesperado". La decisión final sobre si habrá o no una emergencia de salud pública de interés internacional recae en el director general de la OMS, en la actualidad el etíope Tedros Adhanom Ghebreyesus.

¿Quién coordina las medidas?

En las normas sanitarias internacionales de la OMS se estipula que se convoque al Comité de Emergencia del Reglamento Sanitario Internacional en casos extremos. Expertos internacionales y representantes del Estado miembro que ha informado sobre un evento sanitario, se asesoran sobre los procedimientos a seguir. La información relevante, como resultados de laboratorio, la causa y el tipo de riesgo, el número de enfermedades y muertes deben comunicarse periódicamente a la OMS. La comunicación y la coordinación se realizan a través de un punto de contacto nacional. En Alemania, por ejemplo, es la Oficina Federal de Protección Civil y Socorro en casos de Catástrofe.

¿Con qué frecuencia se ha declarado una emergencia internacional?

La declaración de una emergencia sanitaria internacional alberga riesgos económicos y tiene un impacto en sectores como el turismo y el comercio. Aunque la OMS trata de "evitar problemas innecesarios en el tráfico y el comercio internacional", a este organismo siempre se le critica por reaccionar demasiado rápido o demasiado lento a la hora de decidir si se emite un estado de emergencia global o no.

Hasta ahora, la OMS solo ha convocado al comité de emergencia en contados casos. La medida se introdujo en 2004 para combatir la gripe aviar (H5N1) y en 2005 por el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS). Dicho mecanismo también entró en vigencia en 2014 por un brote de poliomielitis, enfermedad que se creía erradicada, y por la fiebre del Ébola en África occidental. En 2016 se hizo por el virus Zika y en 2019 por la fiebre del Ébola en la República Democrática del Congo.

¿Cuáles son las consecuencias de una PHEIC?

De acuerdo con las regulaciones actuales de la OMS, el objetivo principal es contener el brote en donde se produjo originalmente. Los países afectados deben proporcionar información transparente sobre lo sucedido y estar preparados para aislar a los pacientes infectados. La OMS coordina y apoya a dichos países para intentar reducir la propagación de la enfermedad. Las medidas también incluyen recomendaciones sobre actividades comerciales y viajes, además de la inspección de pasajeros en aeropuertos, mercancías o puntos de carga de contenedores.

¿Desde cuándo existen regulaciones internacionalmente vinculantes?

Con las normas adoptadas por 196 países miembros en mayo de 2005, la Asamblea de la OMS creó una base legal internacional para poder enfrentar de manera más efectiva las amenazas sanitarias globales en el futuro. En total, el Reglamento Sanitario Internacional comprende 66 artículos y nueve anexos y representa un hito en la implementación de un sistema global para controlar las pandemias, lo que permite a la OMS utilizar información no oficial de otras fuentes o países para evaluar los eventos. El estado miembro en cuestión debe proporcionar una evaluación de los informes en un plazo de 24 horas.

(rmr/er)

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