Un conjunto de casas coloridas en Spitsbergen, un archipiélago en medio del Océano Ártico, es el hogar de un selecto grupo de investigadores, científicos y técnicos. Durante el verano, alrededor de 200 personas de once países diferentes viven en Ny-Alesund. Durante el invierno, solo 30. Esta pequeña localidad es considerada el centro internacional más importante para la investigación del Ártico.

Desde el 10 de agosto de 1991, una pequeña casa azul con techo rojo forma parte del asentamiento internacional en el Ártico. Biólogos marinos e investigadores climáticos alemanes, del Instituto Alfred Wegener, con sede en Bremerhaven, fundaron allí la estación de Koldewey.

La estación alemana recibió el nombre de Carl Koldewey, que en 1868 dirigió la primera expedición germana al Ártico, trayendo de regreso importantes conocimientos. Los cinco habitantes de la “casa azul” quieren seguir su ejemplo. En 2003 se unieron a científicos franceses. Hoy día, la base de investigación conjunta se llama AWIPEV.

En su trabajo, los investigadores tienen que adaptarse a las duras condiciones del Ártico. A tan solo 1.200 kilómetros al sur del Polo Norte la nieve no se derrite hasta finales de mayo. Incluso durante el verano las temperaturas son bajas. El grupo internacional suele calentarse en el histórico Café Mellageret.

Hace 25 años, los primeros pasos de los científicos alemanes del Instituto Alfred Wegener consistieron en investigar la capa de ozono en el Ártico. Más tarde también pasaron a hacer mediciones en los campos de la química, biología y geofísica.

Los investigadores observan los efectos del cambio climático sobre la vida en el Ártico, como la acidificación de los mares. Puesto que el Océano Ártico absorbe cada vez más dióxido de carbono desde la atmósfera, aumenta su pH. Como consecuencia, las algas ya no se pueden desarrollar completamente y los peces y otros animales marinos pierden su base alimenticia.

Además, los investigadores observan una disminución masiva del hielo de los glaciares y de la banquisa ártica en Spitsbergen. Hoy día saben que el cambio climático afecta al Ártico casi el doble de rápido que al resto del mundo.

Como consecuencia, cada vez más animales y plantas de regiones sureñas migran a las aguas árticas, desplazando a las especies nativas. No obstante, algunas especies aún parecen sentirse muy a gusto en los paisajes helados de Spitsbergen.

Sobre todo durante el invierno, los investigadores pueden observar otra señal del cambio climático: la lluvia. Cuando esta se congela, queda una capa de hielo de varios metros de grosor bajo la cual los animales ya casi no encuentran comida. Cuando los renos ya no pueden rascar la nieve para alcanzar el pasto debajo de esta, se mueren de hambre.