El barón alemán Karl Freiherr von Drais en realidad era guardabosques y tenía un gran talento para la física y la matemática. Algunos de sus inventos fueron desarrollados más tarde, por ejemplo, el “coche sin caballos”, que más tarde se transformó en la vagoneta de ferrocarril. Su obra más importante fue la la primera bicicleta, también llamada “máquina andante", "draisiana" o "velocípedo".

El francés Michaux creó en 1861 la primera bicicleta a manubrio, llamada “michaulina”. Su compatriota Lallement mejoró el concepto y la patentó bajo el nombre de “Velocípedo de Lallement”. Sin embargo, no era aún demasiado confortable. La tracción delantera la hacía pesada y se corría peligro de caer hacia adelante.

En 1870, el británico James Starley inventó el siguiente hito en la historia de las dos ruedas: la bicicleta de rueda alta “Ariel”. Estaba convencido de que a través de la enorme rueda delantera se podría recorrer más rápidamente el camino. Pero era imposible subirse solo y era peligroso caer de semejante altura.

En 1890, la “máquina segura”, de James Starley, con tracción a cadena y ruedas de tela y caucho que inventó el inglés John Boyd Dunlop, desplazó a la bicicleta de rueda alta. El primer Tour de France se realizó el 1 de julio de 1903 con 60 ciclistas que pedalearon por Lyon, Marsella, Toulouse, Bordeaux y Nantes, hasta París. Luego de 2.428 kilómetros ganó el francés Maurice Garin (centro).

Para hacer más soportable la triste vida entre las ruinas de la Segunda Guerra Mundial, había que usar mucho la inventiva. No había demasiados recursos en la Alemania de posguerra, pero los niños de Berlín sabían cómo divertirse con muy poco, como lo demuestran estas bicicletas armadas con restos encontrados entre los escombros.

¿Por qué no de a cinco? En esta foto de 1895, los hijos del ingeniero Adam Opel, todos muy buenos ciclistas, hicieron popular la bicicleta en tándem Opel. En 1920, Opel era el mayor fabricante de bicicletas del mundo, además de ser el productor de autos más exitoso del mundo.

El inventor Frank Dose tuvo que mover esta mole de dos ruedas de 1.080 kilogramos a pulmón, marcando así un récord mundial. La idea surgió luego de un par de cervezas en el Festival Wacken de heavy metal. Con algo de chatarra y las ruedas de un tractor, logró armar esta bicicleta.

El diseñador alemán Dieter “Didi” Senft es conocido por sus creaciones de bicicletas únicas. Con sus modelos ya batió récords. Este modelo está compuesto por 111 rastrillos, mide cuatro metros de largo y dos metros de altura. ¡Y funciona!

El coleccionista Ulrich Teige es especialista en las bicicletas más curiosas. En su museo “Mundo del pedal” exhibe vehículos tan exóticos como los rikshas, las bicicletas de ruedas oscilantes o la de la foto: un tándem para dos personas que pueden viajar acostadas. Eso sí: solo si uno pedalea para adelante y el otro para atrás.

Las bicicletas de bambú son tan estables que con ellas se podría dar la vuelta al mundo. Karina y Tim Poser (foto) viajaron con ella desde Hamburgo hasta la metrópolis china de Chengdu. Estas bicicletas, construidas en el marco de proyectos sociales en Ghana y Alemania pueden recorrer 12.000 kilómetros sin sufrir averías.

Con restos de madera, una espita y un barril de cerveza, esta bicicleta cervecera puede acoger a hasta diez ciclistas. La barra de cerveza sobre ruedas tiene tradición en Alemania, pero no siempre tuvo buena reputación. Algunos ciclistas ebrios hacían de las suyas en la ciudad, sembrando el caos. El uso de esta bicicleta está prohibido hace tiempo en este país.

Otro bello ejemplo de creatividad sobre ruedas: durante los Juegos Olímpicos de 2008 en Pekín, este ciclista convirtió su bicicleta en una “quintucicleta”, a la que armó especialmente en homenaje a los anillos olímpicos.

Antiguamente había bicicletas plegables. Hoy ya se doblan, y son tan livianas y pequeñas que se las puede llevar a donde sea. Son las favoritas de quienes tienen que viajar largos trayectos para trabajar, y caben perfectamente también en un ómnibus o en el tranvía. En Alemania, hay que pagar para transportar la bicicleta normal en un medio de transporte público. Pero no por esta bici.

La bicicleta “Brompton” es una clásica entre las plegables. Nació en Gran Bretaña, pero también se hizo famosa en Japón y EE. UU. Es el Mercedes entre las bicicletas que se doblan, y es más rápida de lo que parece. En Nueva York y Londres se realizan campeonatos todos los años.

Esta pareja de recién casados en bicicleta es una declaración de amor a este vehículo que nos acompaña desde siempre, en las buenas y en las malas. Felices, se preparan para una luna de miel en dos ruedas. La bicicleta nunca pasa de moda.