Pasados 50 años de que el presidente Lyndon Johnson le declarara la guerra a la pobreza, en su discurso sobre el estado de la nación, el 8 de enero de 1964, ese mal sigue afectando a la mayor potencia económica mundial.

La pobreza causa diversos males, como la falta de una vivienda y el hambre. Según un estudio del Ministerio estadounidense de Urbanismo, en 2013 aumentó el número de personas sin hogar en Nueva York. El mayor incremento porcentual de los "sin techo" se produjo en Los Angeles.

En las grandes ciudades estadounidenses, la entrega gratuita de alimentos es una medida que forma parte de la ayuda a los más necesitados. El "Food Bank for New York" entregó 400.000 comidas gratis en 2013.

La Oficina Federal de Estadísticas de EE. UU. informa que casi uno de tres estadounidenses vivió al menos dos meses en la pobreza durante la recesión global, de 2009 a 2011.

La clase trabajadora de EE. UU. tiene empleo, y sin embargo no posee lo suficiente para vivir. En EE. UU., el salario mínimo por hora es de 7,25 dólares (unos 5,30 euros). En 2013, una encuesta de Gallup reveló que uno de cada cinco estadounidenses tuvo dificultades para satisfacer sus necesidades básicas de alimento.

El cupón para recibir un pavo gratis en el Día de Acción de Gracias es para muchos neoyorquinos una luz en medio de tanta desesperanza. En 2013, dos tercios de la población de esa ciudad vivía en hogares en los que no había suficiente para comer, según informa la "Coalición contra el Hambre de Nueva York" (New York City Coalition Against Hunger).

La entrega de paquetes de alimentos en el Manna Food Center, en las cercanías de la ciudad de Washington D. C. se realiza una vez por mes. Los alimentos ayudan a personas con un ingreso mínimo, entre ellas, a familias con hijos. Los niños son los más afectados: más de 16 millones de ellos viven en la pobreza en EE. UU.

Cerca de 47 millones de estadounidenses -entre ellos, 13 millones de niños- vivieron en la pobreza en 2012. Antes de la recesión, unos 26 millones de personas recibían cupones del Estado para comprar alimentos. El número de personas que dependen de la ayuda estatal para vivir creció marcadamente desde 2010.

Carlos Barría tomó nuevas fotografías en los mismos escenarios donde obtuvo sus reconocidas imágenes en 2005. En ellas se puede apreciar cuánto ha progresado la ciudad desde la catástrofe, tanto en la reconstrucción como en el colapso de muchos barrios. Esta imagen, de 2005, muestra el noroeste de New Orleans y al vecino Michael Rehage sobre el techo de su auto, en medio de la destrucción.

Errol Morning recorrió con su bote las calles inundadas de New Orleans. La tormenta dejó al 80 por ciento de la ciudad del Estado de Louisiana bajo el agua. Más de 1.800 personas perdieron la vida.

La fuerza de las aguas incluso arrastró ataúdes fuera de sus tumbas. Katrina golpeó a buena parte de la zona sur estadounidense, aunque la peor parte se la llevó New Orleans: los diques de la ciudad colapsaron y las aguas no tuvieron impedimento para inundar la metrópolis, que en gran parte queda bajo el nivel del mar.

Esta foto de Barría, obtenida en 2005, muestra a Joshua Creek, quien revisa su casa e intenta determinar los daños causados por el agua. Más de 250.000 personas perdieron sus hogares por culpa del paso de Katrina. El número de habitantes en la ciudad cayó temporalmente, tras la tragedia, a casi la mitad.

La infraestructura de la ciudad también fue afectada por el paso de Katrina. En primer plano vemos a un hospital devastado por la tragedia. El huracán es considerado como la peor catástrofe natural de la historia de Estados Unidos. Se estima que los daños causados por Katrina y las inundaciones ascienden a 100 mil millones de dólares.

Una mujer y su perro se dirigen a un centro de acogida para las víctimas del huracán. Sobre muchas autoridades pesa la acusación de que fueron ineficientes: escasa mantención de los diques y lenta reacción son algunas de las críticas. También el entonces presidente George W. Bush fue alcanzado por estos comentarios, pues recién interrumpió su descanso tres días después de la catástrofe.

Joshua Creek frente a lo que quedó de su casa, la que entretanto ya fue reparada. Las consecuencias de la tragedia provocada por Katrina golpearon con especial dureza a las minorías y a los pobres. Los negros se encontraban entre los más afectados, según un estudio realizado por el Congreso de Estados Unidos.

El huracán Katrina cambió New Orleans: la ciudad no es solo más pequeña hoy que entonces (un 20 por ciento de los habitantes se fueron después de la tragedia), sino que la estructura de la población se transformó: más pobreza y una mayoría de ciudadanos negros marcan ahora el panorama demográfico.