La hematita, también llamada oligisto o acerina, es la forma mineral del óxido férrico, y su nombre deriva del término griego que alude al color rojo de su polvo, y los científicos descubrieron su presencia mediante el análisis los datos de reflectancia hiper espectral adquiridos por un instrumento de la NASA en la misión lunar Chandrayaan-1.
La hematita es muy común en la Tierra, pero dado que la superficie y el interior de la Luna carecen de oxígeno, el hierro metálico prístino está presente en el satélite y no se había confirmado la existencia de hierro altamente oxidado en las muestras recogidas por los astronautas en las misiones Apolo.
Además, el hidrógeno contenido en el viento solar hornea la superficie lunar en un proceso que se opone a la oxidación, de manera que la existencia de minerales que contienen hierro y están altamente oxidados sorprendió a los investigadores.
La hermatita es la forma del mineral óxido férrico.Imagen: picture-alliance/blickwinkel/McPhoto/M. Klindwort
El viento solar empuja oxígeno en la atmósfera superior de la Tierra
"Nuestra hipótesis es que la hematita lunar se formó mediante la oxidación de hierro en la superficie lunar por el oxígeno presente en la atmósfera superior de la Tierra empujado continuamente a la superficie lunar por el viento solar en los períodos, durante varios miles de millones de años cuando la Luna ha estado en la estela magnética de la Tierra", explicó Shuai Li, del Instituto de Geofísica y Planetología en Hawaii. Esta nueva investigación fue resultado de los descubrimientos hechos en 2018 por Li sobre hielo de agua en las regiones polares de la Luna.
El equipo de Li determinó que los sitios donde está presente la hematita están firmemente vinculados con el contenido de agua en altas latitudes que Li y otros investigadores habían ubicado anteriormente, y que están más concentrados en la cara de la Luna que siempre enfrenta la Tierra.
"El hecho de que haya más hematita en la cara cercana de la Luna indica que puede estar relacionada con la Tierra", señaló Li. "Esto me hizo acordar de un descubrimiento de la misión japonesa Kaguya de que el oxígeno en las capas superiores de la atmósfera de la Tierra puede ser 'soplado' cuando la Luna se encuentra en la estela magnética de la Tierra".
"Es decir que el oxígeno atmosférico de la Tierra podría ser el mayor oxidante en la producción de la hematita (...:) El agua y el impacto del polvo interplanetario también pueden haber desempeñado papeles decisivos", agregó.
"Fotógrafo de Astronomía del año": espectaculares imágenes de nuestro cosmos
En el concurso de fotografía "Fotógrafo de Astronomía", el Observatorio Real de Gran Bretaña otorga anualmente premios a las fotografías astronómicas más bellas del mundo. Aquí, les mostramos una primera selección.
Imagen: Ben Bush
El nacimiento de un planeta
El fotógrafo Martin Pugh estaba completamente emocionado cuando transportó su telescopio CDK 17 a Chile en mayo de 2019. Durante las interminables noches claras recogió datos y tomó medidas precisas de la luz. El australiano expuso durante 23 horas hidrógeno arremolinado, documentando así el nacimiento de un nuevo planeta.
Imagen: Martin Pugh
Arte del cielo australiano
En esta fotografía, la mirada sobria de un astrónomo hace una alianza artística con un fotógrafo - y conduce a través de un alto horno en desuso al núcleo galáctico de la Vía Láctea. El edificio del Alto Horno de Lithgow es un icono de la industria del hierro y el acero australiano. El australiano Jay Evans probó aquí por primera vez una cámara de megapíxeles de muy alta resolución.
Imagen: Jay Evans
Eclipse de Sol con Venus
El aire claro de ese día en el observatorio de ESO en La Silla, Chile, hizo posible estas extraordinarias condiciones de iluminación. Con un complejo procedimiento, el fotógrafo Sebastian Voltmer representó un eclipse solar junto con Venus perfectamente iluminado: Un total de 96 imágenes individuales fueron calibradas, apiladas unas sobre otras y fusionadas en una sola toma.
Imagen: Sebastian Voltmer
Aurora boreal en las Islas Lofoten
Esta instantánea fue capturada por el fotógrafo alemán Andreas Ettl en las islas Lofoten de Noruega. La zona remota se encuentra debajo del Círculo Polar Ártico. Aquí las posibilidades de experimentar una aurora boreal tan espectacular son bastante altas. "Luces de Hamnøy" es el título con el que Ettl presentó su fotografía en el concurso de este año para las mejores fotografías astronómicas.
Imagen: Andreas Ettl
Simetría galáctica
Con una increíble precisión técnica, el fotógrafo Andy Casely capturó este momento sobrenatural, gracias a un telescopio. Saturno orbita la Luna y aparece detrás de su relieve superficial. En este día de verano de 2019, el semicírculo de la luna oscureció el planeta ópticamente mucho más pequeño durante varios minutos. Casely había esperado este galáctico momento durante años.
Imagen: Andy Casely
La Luna sobre Londres
Después de tres intentos fallidos, el fotógrafo británico Mathew Browne logró tomar esta foto de la Luna llena desde el corazón de la capital británica. El satélite de la Tierra pasa por la cima de este icono de la arquitectura. El arte se encuentra con la naturaleza, la luz de la Luna se encuentra con la filigrana de la fachada del rascacielos Shard.
Imagen: Mathew Browne
Espectáculo de colores del Ártico
La naturaleza facilita a los fotógrafos de esta región ártica en el Círculo Polar Ártico de Islandia. El fotógrafo británico Ben Bush combina un punto de vista artístico con el enfoque de la fotografía de naturaleza profesional. Una foto como una pintura - tomada de rodillas en la orilla del Océano Atlántico, a seis grados bajo cero.
