La tomografía computarizada (TC) es una técnica radiográfica común que utiliza rayos X para crear imágenes tridimensionales del cuerpo. Es utilizada para diagnosticar enfermedades como el cáncer, pero los médicos están usándola cada vez más para tomar imágenes completas del cuerpo para descartar posibles problemas ocultos.

El ministro de Medio Ambiente de Alemania, Sigmar Gabriel, dijo que el uso innecesario de tomografías computadas era una práctica irresponsable. "Estamos muy preocupados por el incremento en los exámenes que utilizan tomografía computarizada, como los llamados

'manager check-ups'", señaló Gabriel el jueves en una conferencia de prensa sobre el lanzamiento de un reporte anual sobre radiación en Alemania.

Cada irradiación aumenta riesgo de cáncer

"Los gerentes no tienen mucho tiempo para lidiar con su salud. Entonces te traen, chequean si todo está en orden y entonces puedes desatender tu salud por el resto del año (...) Las tomografías computarizadas en medicina preventiva sin indicación médica o cuando no hay una enfermedad presente no tienen sentido", agregó.

El gasto en el cuidado de la salud ha aumentado cerca de un 80 por ciento desde 1970 a más del 11 por ciento del Producto Interno Bruto de Alemania, según un estudio realizado por Deutsche Bank publicado el año pasado.

La Oficina Federal para la Protección de la Radiación de Alemana quiere un estudio crítico de la situación y un freno a las tomografías computarizadas innecesarias, dijo Gabriel, notando que aún dosis pequeñas de radiación aumentan el riesgo de cáncer.

Pacientes no conocen, a menudo, el peligro

Las advertencias del ministro llegan luego que un nuevo estudio del Consejo Nacional sobre Protección a la Radiación de Estados Unidos dijo que la dosis per cápita de radiación iónica, el tipo más potencialmente dañino, proveniente de estudios clínicos trepó cerca del 600 por ciento entre 1980 y el 2006 en ese país.

En Alemania, un país de unos 82 millones de habitantes, hubo 1,6 exámenes radiológicos por persona en el 2004, dijo Gabriel.

"De ellos, sólo el 7 por ciento fueron tomografías computarizadas (...) Pero debido a este elevado nivel de radiación las TC representaron más de la mitad del total de la radiación utilizada en exámenes de rayos X", agregó. Los médicos, y los mismos pacientes, deberían conocer los riesgos de los rayos X y tendrían que tratar de evitar la exposición superflua a la radiación para utilizar este equipo de diagnóstico radiológico sólo cuando sea absolutamente necesario, concluyó.