“Como hijo de una familia de inmigrantes, me alegra estar en este país, que ha sido construido en gran parte por tales familias”, dijo el papa, cuyos padres emigraron de Italia a Argentina, hoy (23.09.2015) en la Casa Blanca. Francisco, que pronunció en inglés su discurso, fue recibido en la Washington en una ceremonia a la que fueron invitadas 15.000 personas y en la que hubo desfile de soldados, himnos y un coro gospel.

“No suele haber tanta gente en nuestro jardín”, bromeó el presidente estadounidense, Barack Obama, Obama. El papa, que llegó el martes a Estados Unidos, visitará hasta el domingo también Nueva York y Filadelfia, donde el fin de semana se celebra el Encuentro Mundial de las Familias.

Obama celebró que el jesuita argentino sea “el primer papa de las Américas” y destacó, entre otros temas, la preocupación por la inmigración, uno de los asuntos de campaña más controvertidos en Estados Unidos de cara a las elecciones presidenciales de 2016 y de viva actualidad por la crisis de refugiados sirios que se vive en Europa. “La compasión significa dar la bienvenida al extranjero con empatía y con un corazón verdaderamente abierto”, dijo el presidente estadounidense. Los demócratas en torno a Obama y sus oponentes republicanos discrepan sobre cómo abordar el asunto migratorio en un país donde viven y trabajan millones de indocumentados.

El Papa, por su parte, pidió a los obispos que acojan “sin miedo” a los inmigrantes y aseguró que estos enriquecerán tanto al país en general como a la Iglesia católica en concreto. “La Iglesia estadounidense conoce como pocas las esperanzas de los corazones de los migrantes. Ahora tienen esta larga ola de inmigración latina en muchas de sus diócesis (...) siento la necesidad de darles las gracias y de animarles”, dijo a los obispos reunidos en la Catedral de San Mateo Apóstol.

Abusos sexuales a menores

Asimismo, se mostró severo con obispos de la Iglesia Católica de Estados Unidos y exigió que los crímenes de abuso sexual a menores por parte del clero nunca deban repetirse. Sé lo mucho que el dolor de los últimos años ha pesado sobre ustedes, y yo he apoyado su generoso compromiso para dar consuelo a las víctimas”. Y añadió: Debemos “trabajar para garantizar que nunca más se repitan esos crímenes", dijo Francisco. El Papa instó a los obispos estadounidenses a trabajar para que “no se repitan nunca más” los crímenes de los que denominó "momentos oscuros" de los últimos años en la Iglesia en este país.

Cuba y cambio climático

Pero quizá la mayor coincidencia entre el presidente y el jefe de la Iglesia católica se vio al hablar del cambio climático que muchos republicanos niegan en Estados Unidos. “Señor Presidente, me complace que usted haya propuesto una iniciativa para reducir la contaminación atmosférica. Reconociendo la urgencia, también a mí me parece evidente que el cambio climático es un problema que no se puede dejar a la próxima generación”, dijo Francisco.

Francisco y Obama también destacaron sus esfuerzos compartidos en el deshielo de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba tras más de medio siglo de enfrentamiento ideológico. “Santo Padre, agradecemos su valioso apoyo en nuestro nuevo comienzo con el pueblo cubano, que nos da la esperanza de tener mejores relaciones entre nuestro países, mayor cooperación en todo el hemisferio y una vida mejor para el pueblo cubano”, dijo Obama.

Es la primera vez que el papa, de 78 años, visita Estados Unidos, país que alberga a la cuarta mayor población católica del mundo.

JC (Reuters, EFE, dpa)