Ed Currie, el experto en pimientos picantes de Carolina del Sur que cruzó y cultivó el pimiento Carolina Reaper, más picante que la mayoría de los sprays de pimienta que utiliza la policía para reducir a los delincuentes, ha batido su propio récord mundial con un pimiento tres veces más picante.

Pepper X fue nombrada públicamente la pimienta más picante del mundo el 9 de octubre por el Libro Guinness de los Récords, superando a la Reaper en la búsqueda de Currie durante una década para perfeccionar un pimiento que, según él, proporciona un "calor inmediato y brutal". 

Currie dice que cuando probó por primera vez la Pepper X, hizo algo más que calentarle el corazón. 

"Estuve sintiendo el calor durante tres horas y media. Luego vinieron los calambres", cuenta Currie, una de las cinco personas que hasta ahora han probado Pepper X. "Esos calambres son horribles. Estuve tumbado sobre una pared de mármol durante aproximadamente una hora bajo la lluvia, gimiendo de dolor". 

Unidades Scoville

El picante de los pimientos se mide en unidades Scoville. Cero es insípido, y un pimiento jalapeño normal registra unas 5.000 unidades. El habanero, que batió el récord hace unos 25 años, suele superar las 100.000 unidades. En el Libro Guinness de los Récords, el Carolina Reaper tiene 1,64 millones de unidades. 

El récord de Pepper X es una media de 2,69 millones de unidades. En comparación, el spray de pimienta que suele llevar la policía ronda los 1,6 millones de unidades. El spray de oso se anuncia con 2,2 millones de unidades. 

El pimiento X (Pepper X)

Pepper X se ha estado preparando desde que Currie batió por última vez el récord del chile más picante en 2013 con la Carolina Reaper, un fruto nudoso de color rojo brillante con lo que los aficionados llaman cola de escorpión. El objetivo era ofrecer un pimiento extremadamente picante aderezado con dulzor. 

El pimiento X es de color amarillo verdoso, no tiene el mismo atractivo en los estantes y tiene un sabor terroso una vez que se entrega su calor. Es un cruce de un Carolina Reaper y lo que Currie clasifica misteriosamente como un "pimiento que me envió un amigo de Michigan y que era brutalmente picante". 

La mente percibe la capsaicina como una amenaza 

La sustancia química de los pimientos que causa la quemadura se llama capsaicina y no es peligrosa a menos que se consuman kilos de ella. Aun así, la mente de los humanos y otros mamíferos percibe la capsaicina como una amenaza y envía una fuerte señal de ardor al cuerpo. Como los pájaros no tienen la misma reacción, son capaces de esparcir las semillas de pimienta sin dañar la planta. 

La sensación de ardor provocada en los humanos también libera endorfinas y dopamina en el organismo. Currie, que se dedicó de lleno al cultivo de pimientos después de dejar las adicciones a las drogas y el alcohol, considera que esa sensación es un subidón natural. Comparte sus pimientos con investigadores médicos, con la esperanza de que puedan utilizarlos para curar enfermedades y ayudar a las personas que sufren dolores o molestias crónicas. 

Obsesión de dos décadas

Para Currie, tener el pimiento más picante del mundo ha sido una obsesión de dos décadas. Tardó 10 años en conseguir que Pepper X pasara del primer experimento de cruce al récord, incluidos cinco años de pruebas para demostrar que era una planta diferente con un fruto diferente y documentar su picor medio a lo largo de diferentes plantas y generaciones. 

"Cubrimos la genética, cubrimos la química, cubrimos la botánica", dijo. 

Currie, que está tratando de construir un imperio de salsas de pimiento picante a través de su empresa PuckerButt, dijo que también aprendió muchas lecciones de negocios durante la última década. Aunque el Carolina Reaper atrajo mucha atención, gran parte de ella no era adecuada ni rentable. 

Currie permitió que la gente cultivara los pimientos sin proteger sus ideas. Sus abogados han contabilizado más de 10.000 productos que utilizan el nombre Carolina Reaper, o su otra propiedad intelectual, sin permiso. 

Currie está protegiendo Pepper X. Dijo que no se liberarán semillas hasta que esté seguro de que sus hijos, sus trabajadores, muchos de los cuales están en su segunda oportunidad como él, y sus familias pueden obtener plenamente las recompensas de su trabajo.  

Ese trabajo incluye docenas de campos por todo el condado de York, invernaderos secretos donde Currie trabaja los pimientos para evitar que se los roben y una tienda PuckerButt en Fort Mill donde Currie trabaja en docenas de ideas de salsas que van de suaves a picantes abrasadoras. También vende sus pimientos a empresas de todo el mundo. 

FEW (AP, Guinness World Records)