Durante la Guerra del Golfo se produjo el mayor derrame de petróleo de la historia. Más de 1.360.000 toneladas fueron derramadas como resultado de las medidas adoptadas por el Ejército iraquí durante el conflicto. Según los expertos, la marea negra alcanzó un tamaño de 4.242 kilómetros cuadrados y 12 centímetros de espesor, afectando de forma irreversible a la fauna del Golfo Pérsico.

El Torrey Canyon fue uno de los primeros superpetroleros capaces de transportar 120.000 toneladas de fuel. Durante un viaje entre Kuwait e Inglaterra, el buque de bandera liberiana encalló y se hundió en las Islas Sorlingas, al sur de Gran Bretaña, provocando el primer gran vertido de crudo de la historia. Se calcula que unas 15.000 aves marinas murieron como consecuencia del accidente.

Propiedad de la estadounidense Amoco Oil Corporation, el Amoco Cadiz era un petrolero español con bandera liberiana que encalló en las costas de la Bretaña francesa el 16 de marzo de 1978. Después de partirse en tres, arrojó al mar un vertido de 223.000 toneladas de petróleo, entre crudo y fuel oil, el combustible más pesado usado en calderas, hornos y otras plantas energéticas.

Ixtoc I fue una plataforma mexicana que sufrió un accidente mientras perforaba un pozo petrolífero a 965 kilómetros al sur de Texas. Tras una explosión de alta presión, la plataforma se incendió y colapsó. Cerca de 530.300 toneladas fueron vertidas al mar. Según informes de Pemex, el 50 por ciento del vertido se quemó, un 16% se evaporó, un 28% quedó disperso y sólo un 5,4% fue recolectado.

19 de julio de 1979. El superpetrolero Atlantic Empress y el buque Aegean Captain se ven atrapados por una severa tormenta tropical en la isla caribeña de Tobago, frente a las costas venezolanas. Tras colisonar entre ellos, se produce una gran explosión de consecuencias medioambientales terribles: 287.000 toneladas (cerca de 2,2 millones de barriles de crudo) son derramadas al mar Caribe.

Enero de 1993. Un petrolero con bandera liberiana encalla y se hunde en las costas de las escocesas Islas Shetland, vertiendo al mar 85.000 toneladas de crudo noruego. A pesar de la magnitud del desastre, las características del fuel Gullfaks -más ligero y biodegradable que otros petróleos del Mar del Norte- hicieron que las consecuencias ecológicas no fuesen tan devastadoras como se preveía.

El Prestige era un petrolero monocasco liberiano que, operando bajo bandera de Bahamas, se hundió frente a las costas de Galicia (España) el 18 de noviembre de 2002. Tras sufrir una vía de agua provocada por un fuerte temporal, el buque se partió en dos, derramando 77.000 toneladas de crudo al Océano Atlántico y provocando una marea negra de irreparables consecuencias para el litoral español.

El 22 de abril de 2010 se hundía la plataforma petrolífera semisumergible Deepwater Horizon, propiedad de Transocean y explotada por BP. Esto, después de haber sufrido una explosión dos días antes en el Golfo de México. Como resultado, un desastre natural de consecuencias incalculables: 779.000 toneladas de crudo vertidas al mar siguen afectando al delta del Mississipi, Luisiana, Florida y Cuba.

"Ni todo el dinero del mundo puede arreglar el daño de un derrame", asegura el experto en desastres ecológicos Rick Steiner, cuando se cumplen 25 años del desastre. Ocurrió el 24 de marzo de 1989 en la Bahía del Príncipe Guillermo, Alaska. Tras encallar frente a la costa, el petrolero estadounidense Exxon Valdez vertió 37.000 toneladas de hidrocarburo, provocando un desastre natural irreversible.