En mayo de 2012, once peregrinos chiitas libaneses fueron secuestrados en Siria por el grupo rebelde Tormenta del Norte, luego de que viajaran a Irán a visitar lugares sagrados. Dos de ellos fueron liberados posteriormente, pero nueve seguían en manos de los insurgentes. En agosto pasado, en tanto, un grupo armado chiita, secuestró a dos pilotos turcos, como una medida de presión para forzar la liberación de los peregrinos.

El complejo escenario generado para Líbano, Turquía y Siria se resolvió finalmente este sábado (19.10.2013) con la liberación de los nueve religiosos y la posterior entrega de los dos pilotos de la compañía Turkish Airlines, quienes estaban en Líbano. Esto, tras meses de presión diplomática por parte de Turquía, que incluso pidió la colaboración de Hizbolá, el partido-milicia libanés.

El acuerdo fue logrado gracias a la mediación de Catar y Palestina. “Agradecemos a todos los países amistosos que han contribuido a la liberación”, dijo el primer ministro interino de Líbano, Nayib Mikati. El periódico libanés Al Liwaa asegura que Catar incluso habría pagado 150 millones de dólares para asegurar la puesta en libertad de los peregrinos, quienes finalmente llegaron a Beirut en horas de la noche de este sábado.

Feliz retorno a casa

El ambicioso acuerdo de liberación incluyó la puesta en libertad de más de 200 mujeres sirias que estaban encarceladas en recintos penales del país. Ésa fue una de las exigencias de los rebeldes. Sin embargo, en horas de la noche no existía confirmación oficial de que esa solicitud haya sido finalmente cumplida por el régimen de Bashar al Assad.

La felicidad en Beirut por el retorno de los peregrinos era total. Algunos incluso fueron tomados en andas al tocar tierra, luego de meses lejos de casa. “Mi hijo, mi hijo”, gritaba una emocionada mujer citada por la agencia AP, al reencontrarse con su retoño. En Turquía, en tanto, los pilotos Murat Akpinar y Murat Agca llegaron a Estambul, donde fueron saludados por el primer ministro Recep Tayyip Erdogan y otras autoridades del país.

“Me gustaría que los secuestradores tuvieran valores. Estuvimos con gente que es incapaz de distinguir a un camello hembra de uno macho”, dijo uno de los peregrinos plagiados, que no quiso identificarse. No hubo declaraciones oficiales tras el retorno a casa de los secuestrados, aunque la prensa insiste en dar un rol vital en el acuerdo a Catar, que además de haber presuntamente aportado con el dinero, es conocido en la región como uno de los principales apoyos de las milicias rebeldes que combaten a Al Assad.

DZC (ABC, AP, dpa)