Estos días, la empresa petrolera británica Rockhopper despertó la atención del mundo al comunicar que al norte de las islas Malvinas, dentro del área de 200 millas reclamadas por Gran Bretaña, había hallado un yacimiento petrolífero, bautizado Sea Lion, que estimó en unos 242 millones de barriles. A un precio del barril de 80 dólares, el yacimiento tiene un valor de 20.000 millones de dólares.

“Sacamos la lotería”, dijo Sam Moody, copropietario de Rockhopper en declaraciones a The Times. Agregó que la empresa seguirá realizando perforaciones en la zona por lo menos hasta fin de año y calificó a la región como “una nueva provincia petrolera”.

En la prensa circulan cifras de hasta 60.000 millones de barriles en toda el área de 200 millas alrededor de las Malvinas. ¿Son cifras realistas? DEUTSCHE WELLE habló con la institución independiente alemana Energy Watch Group, con sede en Berlín. Los expertos relativizan las cifras que se manejan.

“En todo el Mar del Norte (zonas británica y noruega) se han hallado hasta ahora unos 60.000 millones de barriles. Como se trata de la mayor área petrolera encontrada en los últimos 50 años, es de suponer que las estimaciones para el entorno de las islas son exageradas. Seguramente la empresa quiere hacer subir la cotización de sus acciones, lo que la inspira para propagar cifras de fantasía”.

Efectivamente, la noticia de los hallazgos hizo subir la cotización de las acciones de 30 libras por unidad el 29 de marzo a 374 libras el 4 de junio de este año. En general, las expectativas bursátiles en torno a los hallazgos de petróleo en las Malvinas son grandes. Rockhopper no es la única involucrada en el negocio.

Licencias de explotación tienen también las empresas Argos Resources, Falkland Oil & Gas (FOGL), Desire Petroleum y Borders & Southern. No obstante, no todas son buenas noticias. FOGL publicó en julio de este año un comunicado en su página web, en el que anuncia que la exploración Toroa, al este de las Malvinas, no dio resultado: “Perforamos hasta una profundidad de 2.476 metros, pero no hallamos hidrocarburos”, dice lapidariamente la empresa.

¿Por qué empresas petroleras se interesan ahora por los yacimientos? La respuesta, en la segunda parte.

Gas, petróleo y rentabilidad

Al Energy Watch Group, ello no lo sorprende: “Ya a fines de 1990 se buscó petróleo y gas alrededor de las Falkland, sin encontrarse nada que fuera rentable”. En 1998, Shell informó del hallazgo de un yacimiento de 8 billones de metros cúbicos de gas. En ese entonces, el petróleo costaba 12 dólares el barril. Shell estimó que explotar el gas no valía la pena.

Hoy, el precio del petróleo es de alrededor de 80 dólares, pero el precio del gas no ha subido en la misma medida. Además existen en el mundo otros yacimientos de gas más fáciles de explotar. No obstante, la existencia de gas es un fuerte indicio de la presencia de petróleo en la región.

¿Por qué empresas petroleras no se interesan sino ahora por los yacimientos, cuando ya hace doce años se tenía casi la certeza de su existencia?

“Porque antes explotarlos no era necesario”, dice el Energy Watch Group: “En la región, los costos de exploración y explotación son desproporcionadamente altos. Es decir, que el petróleo no se ha explotado antes por una combinación de factores. Ahora, con el precio del petróleo alto y una escasez de campos petrolíferos de fácil explotación, vale la pena”.

Argentina toma medidas diplomáticas y económicas

Argentina respondió a las noticias ya en febrero de este año con nuevos controles a buques británicos. Las naves británicas con destino a las Falkland, las Georgias del Sur y las Islas Sandwich deben solicitar desde entonces permiso a las autoridades de la Argentina para atravesar aguas de ese país.

Además, hace pocos días, los presidentes del Mercosur reunidos en la cumbre de San Juan, Argentina, aprobaron un artículo en el que se prevé que “toda documentación comercial procedente de Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur... no emitida por autoridades argentinas sólo será recibida con carácter de prueba supletoria..., sin que ello implique reconocimiento alguno de las autoridades emisoras de tal documentación”.

Más allá de las escaramuzas diplomáticas y económicas entre Argentina y Gran Bretaña en relación con el petróleo, su explotación tiene también aspectos ecológicos que deben ser tenidos urgentemente en cuenta, dice el Energy Watch Group: “En las islas se registran en principio los mismos riesgos que en el Golfo de México, ya que se trata de perforaciones en mar profunda. Además a menudo se olvida que la extracción de petróleo va unida también en condiciones normales a una constante contaminación ambiental, por ejemplo como consecuencia de pérdidas de petróleo, el empleo de productos químicos y la generación de desechos radiactivos en las perforaciones”.

El anuncio de la existencia de yacimientos de petróleo supuestamente explotables en las cercanías de las Malvinas/Falkland ha desatado toda una cadena de acontecimientos políticos, económicos y diplomáticos. Sin embargo, los verdaderos alcances de su explotación aún están por verse. Por ahora hay más ruido que nueces.

Autor: Pablo Kummetz
Editor: José Ospina Valencia