Las comunidades indígenas han vivido en la Sierra Nevada de Santa Marta, en Colombia, por miles de años. Los bosques nublados son sagrados para los arhuaco, kankuamo, kogi y wiwa, grupos distintos pero relacionados. Pero el cambio climático está amenazando su tierra natal.

Los picos níveos de Sierra Nevada se elevan hasta 5.775 metros sobre el mar Caribe, lo que los convierte en la cadena montañosa costera más alta del mundo. Pero las olas de calor periódicas están derritiendo los glaciares de la región. Según cifras oficiales, Colombia contaba con 14 glaciares tropicales a principios del siglo XX. Hoy sólo quedan seis.

Nabusimake es la capital espiritual del pueblo arhuaco. Para los grupos indígenas que habitan la Sierra Nevada, los humanos y la naturaleza están intrínsecamente conectados. Ven la cordillera como el centro del universo, sus ríos, piedras y plantas parte de un solo cuerpo vivo. Consideran que su trabajo es proteger este equilibrio.

Mamos, los líderes espirituales arhuacos, se reúnen a la sombra de un árbol sagrado para meditar y discutir su mundo cambiante. Como "consecuencia de las acciones del hombre, el clima se está calentando lentamente, cada año más", dijo uno de los hombres a la agencia de noticias AFP. "Estamos aquí para vivir en paz, en armonía. Creer lo contrario conduce al calentamiento global".

Los pueblos indígenas de Colombia son vistos como custodios de la naturaleza porque viven en armonía con ella. Viven con ropas y creencias tradicionales, pero usan paneles solares para electrificar sus chozas de barro. "No estamos solos, ni separados de otros seres humanos, ni de los animales, ni de nada que exista en la Tierra", dijo Seydin Aty Rosado, un líder arhuaco.

Rosado dijo que ahora es posible cultivar bananas, yuca y café en Nabusimake, como se ve aquí. Antes hacía demasiado frío para eso. Pero la alternancia entre las heladas de la mañana y el calor del mediodía dificulta el cultivo de cereales y hortalizas y arruinó la última cosecha de maíz.

En enero, se registró una temperatura récord de 40 grados Celsius en la ciudad costera de Santa Marta, al pie de la Sierra Nevada. Los arhuacos esperan que los extremos climáticos disminuyan en marzo para poder sembrar frijoles y maíz.

Leonor Zalabata es la primera mujer indígena en representar a Colombia en la ONU. "Todos los glaciares que había en Sierra Nevada están desapareciendo", advirtió. En 2022, la Unesco reconoció el conocimiento antiguo de los pueblos indígenas de la región como parte del patrimonio cultural inmaterial del mundo, algo esencial para la protección de "la madre naturaleza, la humanidad y el planeta".

Las estadísticas respaldan las observaciones de Zalabata: según el instituto meteorológico estatal, la superficie de los glaciares de Sierra Nevada se ha reducido de 82 kilómetros cuadrados a mediados del siglo XIX a sólo 5,3 kilómetros cuadrados en 2022. "El hombre va a acabar con él mismo, creyéndose muy inteligente", dijo un líder indígena.