El oficio de maletero se estableció principalmente en los pasos ilegales o trochas que atraviesan la frontera entre Colombia y Venezuela. Pero desde los cierres que sucedieron hace 7 años, los maleteros se han convertido en paisaje cotidiano del puente Simón Bolívar.

Los trámites de migración que se realizan en el puente pueden demorar el viaje de los que cruzan la frontera. Anteriormente no había necesidad de hacer el trámite de migración en la frontera entre Colombia y Venezuela: con la tarjeta bolivariana ambos países permitían la circulación libre de sus ciudadanos.

La vida de los habitantes de la frontera transcurre en cada uno de los dos países, pero algunos deben cruzar para ir al médico, visitar a sus familias, o a vender en el mercado. Cruzar el puente Simón Bolívar a pie, soportando el sol y el calor típico de la región puede ser desgastante.

Las grandes maletas que acompañan a algunos de los migrantes se convierten en el otro lado de la frontera en mercancías. Colombia y Venezuela tenían un intercambio comercial que superaba los 8.000 millones de dólares.

El puente Simón Bolívar conecta a las poblaciones de Villa del Rosario con San Antonio. Colombia y Venezuela comparten más de 2.000 kilómetros de frontera, y en esta región del país existen cuatro puentes fronterizos.

“Si ellos deciden mandar los camiones se nos va a acabar el trabajo. Yo he estado acá desde hace 7 años, y por el peso he dañado 3 carretas, no hay más, tocará rebuscar en qué trabajar”, dijo a DW Joan Gutiérrez, un carretero.

El inicio del puente del lado venezolano incluye la imagen reconstruida por el gobierno de Venezuela de cómo se vería Simón Bolívar. La figura del “libertador” ha estado ligada al oficialismo venezolano en los últimos tiempos.

Hay otros que migran para volver a empezar. Aunque Colombia y Venezuela se parecen en múltiples aspectos, la vida en Colombia es costosa para los migrantes que no estaban acostumbrados a pagar los servicios públicos o arriendos elevados.

Al lado del puente Simón Bolívar se conformó el mercado de La Parada donde antes había múltiples casas de cambio y ventas al por mayor de mercancía. Ahora, el mercado está dominado por productos de primera necesidad y la labor fundamental de los maleteros.

Los grandes acopios del mercado de La Parada se transformaron en pequeños puestos donde los migrantes rebuscan el dinero para pagar la habitación y la alimentación. Los que venden frutas o verduras se arriesgan a que el calor de la región arruine sus productos.

En las casas de cambio era costumbre ofrecer principalmente pesos colombianos y bolívares. Ahora sólo se puede cambiar pesos colombianos por dólares americanos. Se dan mejores precios a los billetes de dólares que son escasos en la región, como los billetes de 100 dólares.

Los actos protocolarios de la apertura de la frontera incluyeron a representantes de la Guardia Venezolana que interpretaron el himno colombiano, esta fue la primera vez que la Guardia avanzó hasta la mitad del puente Simón Bolívar desde el 2015, cuando cerraron el paso fronterizo siguiendo las órdenes de Nicolás Maduro.

Las filas interminables de personas migrantes continúan hasta horas de la tarde. Lo que antes era un atasco de carros, familias y camiones de carga, ahora es una fila india.

El puente Simón Bolívar cruza el río Táchira, que separa a Colombia de Venezuela. Durante las épocas que el paso estuvo restringido, miles arriesgaron la vida cruzando por debajo del puente, expuestos a las corrientes y a las bandas criminales.

Se esperaba que a la apertura del paso de carga en el puente Simón Bolívar asistiera Nicolás Maduro y estrechara la mano de Gustavo Petro. Aún se desconocen los motivos por los que Nicolás Maduro no llegó al evento.

Por primera vez en los últimos 7 años un camión de carga cruzó el puente Simón Bolívar del lado colombiano hacia el venezolano. Los camiones cruzarán en grupos reducidos en los próximos días, mientras las autoridades evalúan el estado actual de los puentes fronterizos.

La apertura del transporte de mercancía entre Colombia y Venezuela favorecerá el comercio entre ambas regiones, pero también representa el fin del cerco diplomático impuesto por el expresidente colombiano Iván Duque.

Centenares de manifestantes exhibieron las camisetas de campaña del presidente Gustavo Petro, corearon su nombre y trataron por todos los medios de conseguir una foto con el dirigente político.

La juventud venezolana que vive en la frontera ve esta apertura como una oportunidad de mejorar sus opciones laborales: “Cerrar la frontera no nos ayudó en nada, y nos perjudicó bastante”, dijeron a DW.

El puente Simón Bolívar tiene 315 metros de largo, y desde el 2015 todas las personas que quieran cruzar a Colombia o a Venezuela deben de hacerlo a pie, cargando sus maletas o pagándole a los maleteros para que les ayuden con el peso.

La falta de uso y de mantenimiento hace que muchos sospechen de la solidez del puente Simón Bolívar. Los camiones pasarán de ahora en adelante en turnos de a 5 o 25 por día, mientras que las autoridades de ambos países evalúan el estado real del paso fronterizo.