La agencia de Naciones Unidas ha enviado en los últimos dos años a varias decenas de expertos para ayudar a los países de Asia y el Medio Oriente a tratar las infecciones del virus H5N1 en personas y reforzar sus defensas.

Pero la idea ahora es dar entrenamiento especial a un grupo de epidemiólogos y expertos en laboratorio y logística alrededor del mundo sobre cómo intentar contener a la cepa altamente contagiosa del virus que podría surgir, antes que se propague una pandemia mortal de influenza. "Elaboraremos una lista de personas que han recibido un intenso entrenamiento sobre medidas de contención", dijo Keiji

Fukuda, director interino del programa global de influenza de la OMS, en un resumen noticioso.

Para cuando el virus mute…

"Inicialmente intentaremos entrenar a 100 personas con una variedad de habilidades", agregó el científico estadounidense. La gripe aviaria ha causado la muerte de 97 personas en Asia y el Medio Oriente desde fines del 2003. Los científicos temen que el virus, que se ha propagado en las aves en los últimos meses hacia Europa y Africa, podría mutar en una forma de fácil transmisión de persona a persona, desencadenando una pandemia que pudiera provocar la muerte de millones y paralizar las economías.

Fukuda ofreció sus declaraciones luego de que la OMS sostuviera una serie de conversaciones de tres días a inicios de esta semana con alrededor de 70 expertos para agudizar la "pronta respuesta y estrategia de contención" de la OMS.

Las medidas incluirían imponer cuarentenas y atender a las personas infectadas con el antiviral Tamiflu de la firma suiza Roche, todo en una campaña por detener la transmisión del virus o al menos desacelerar la propagación. En tanto, los expertos calculan que tomará de cuatro a seis

meses desarrollar una vacuna una vez que un virus pandémico sea identificado.