Ante las crecientes necesidades de energía, gobiernos como el de Reino Unido o de Estados Unidos impulsan una solución aparentemente innovadora: el desarrollo de plantas nucleares a menor escala, conocidas como "pequeños reactores modulares”. En teoría, estas plantas nucleares "enanas” ayudarían a generar energía de manera más económica y rápida que los enormes y a menudo fatigados reactores nucleares construidos a lo largo de las últimas décadas.

La convicción de ambos gobiernos es tal, que en Estados Unidos ya fue liberado el financiamiento para que una empresa comience a desarrollar su propia versión de esta tecnología. En Reino Unido, el primer ministro Boris Johnson ha dicho que este tipo de plantas nucleares podría comenzar a generar energía en 2030, según un artículo de la revista New Scientist.

Más dinero para más residuos

Pero en tales iniciativas es poco o nada lo que se ha dicho acerca de la comparativa entre la tecnología actual y la alternativa, en lo que se refiere a la generación de sustancias tóxicas, tema que tradicionalmente ha acompañado a la polémica en torno de la energía nuclear.

Un estudio independiente publicado por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos arrojó algo de luz al respecto. Según sus autores, hay docenas de modelos propuestos para el desarrollo de plantas nucleares "enanas”. En cuanto al análisis de los datos proporcionados a las autoridades estadounidenses por parte de la empresa que recibirá el financiamiento, los autores destacan que en sus distintas variantes, los pequeños reactores modulares "incrementarán el volumen de residuos nucleares” hasta 35 veces más.

Por la manera como se lleva a cabo el proceso conocido como "fuga de neutrones” en las plantas nucleares "enanas”, estas "exacerbarán los retos inherentes al manejo y almacenamiento de los residuos nucleares”, concluyen los científicos que encabezaron la investigación.

Dichas conclusiones se basan en un comparativo de los datos preliminares puestos a disposición por la empresa, con los que arroja un reactor nuclear convencional de hasta 1,1 gigawatts.

Respuesta de los fabricantes

Por su parte, el consorcio involucrado ya tomó nota del estudio. Una de sus voceras indicó que "no estamos de acuerdo con las conclusiones” en cuanto a que los pequeños reactores modulares generan más residuos en comparación con los reactores de agua ligera.

Sin embargo, el estudio también menciona otro hecho relevante: además de Finlandia y Suecia, muy pocos son los países que han logrado encontrar una solución permanente en cuanto al manejo de los residuos nucleares. En cuanto a Estados Unidos, estudios a futuro habrán de abordar este tema crucial, "y si el manejo de los residuos nucleares a partir de estas plantas es realista debido al continuo retraso en el desarrollo de depósitos geológicos adecuados.”

EL(New Scientist, Academia de Ciencias de EE.UU)