Plutón había sido considerado tradicionalmente un planeta desde su descubrimiento en 1930 y era el más distante del sol. Ahora, los expertos lo redefinieron como un "planeta enano".

Un acalorado debate en la Asamblea General de la Unión Internacional de Astrónomos, en la que 2.500 científicos y expertos votaron, marcó una clara distinción entre Plutón y los otro ocho planetas del Sistema Solar.

De gigantes y enanos estelares

La necesidad de definir qué es lo que debe ser considerado un planeta surgió de los avances tecnológicos que permitieron a los astrónomos mirar más allá en el espacio y medir con más precisión el tamaño de los cuerpos celestes en el Sistema Solar.

Además del estatus de "planeta" y "planeta enano", las nuevas definiciones incorporan una tercera categoría para abarcar a todos los otros objetos, excepto los satélites, conocidos como cuerpos pequeños en el sistema.

La degradación

Unos 3.000 astrónomos y científicos de todo el mundo reunidos en Praga decidieron la nueva definición de Plutón, descubierto en 1930. Al definir por primera vez qué es exactamente un planeta, la Unión Astronómica Internacional se vio forzada a degradar el estatus de Plutón y a negarle esa categoría a otros tres astros.

Tal decisión ha sacudido a la comunidad científica, puesto que obliga a actualizar los libros de texto y a que los educadores enseñen de nuevo las bases del Sistema Solar.

"La cuestión principal es el estatus de Plutón, que claramente es muy diferente al de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno", dijo Owen Gingerich, profesor emérito de Astronomía e Historia de la Ciencia en el Centro para Astrofísica Harvard-Smithsonian.

Muy pequeño para ser planeta

La condición de Plutón se ha debatido durante décadas en el seno de la comunidad científica, después de que se averiguó que el ex planeta sólo es una cuadracentésima parte de la masa de la

Tierra.

La discusión se intensificó en el 2003, cuando los astrónomos del Instituto de Tecnología de California descubrieron UB 313. Llamado Xena, por el personaje de un programa de televisión, UB 313 es uno de los más de una docena de cuerpos celestes hallados en el Sistema Solar que es mayor que Plutón. Xena y Plutón son grandes cuerpos helados que residen en el Cinturón Kuiper, por el que viajan miles de organismos flotantes más allá de Neptuno.

Plutón: un astro muy particular

Plutón – Dios romano del bajo mundo, Señor sobre el Reino de los Muertos, también se encuentra en nuestro sistema solar en un lugar lejano y de penumbras. Como habitante de los suburbios, Plutón le da la vuelta al sol que, a duras penas, le alcanza a llevar su luz.