Los okapis son una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Giraffidae. Son los parientes vivos más próximos a las jirafas y viven en El Congo. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), estima que en el noroeste del Congo había más de 4.400 en los años 90, y en el año 2000, solo 2.500. Los conflictos armados y la industria minera les han robado su hábitat natural.

Según la IUCN, el okapi está “en peligro de extinción” (endangered). Los niveles siguientes son: “en peligro crítico de extinción” (critically endangered), “extinta en estado silvestre” (extinct in the wild), y “extinta” (extinct). El lobo marsupial o tilacino (también llamado “lobo de Tasmania”) y el tigre de Bali ya no existen, y todas las especies de tigres están en peligro de desaparecer.

Al borde de la extinción se encuentran más de 200 especies de aves, entre ellas, el buitre bengalí (foto), originario de India y del sureste de Asia. En China y Malasia ya se extinguieron por completo. La polluela especulada, que vive en Etiopía, Zimbabue y Sudáfrica, acaba de ingresar a la lista roja.

La población de elefantes asiáticos se estima en 40.000 a 50.000, y también está en la lista roja como especie amenazada. El número de estos animales disminuyó, según la IUCN, a la mitad en las últimas tres generaciones. El elefante asiático vive en Bangladesh, Bután, India, China e Indonesia.

También el elefante africano está amenazado. Estuvo a punto de desaparecer debido a la destrucción de su hábitat y a la caza furtiva para obtener marfil. Entre tanto, su población se está recuperando, pero la caza furtiva ha vuelto a incrementarse. La cumbre de la UICN “African Elephant Summit” se ocupa del problema desde el 2 hasta el 4 de diciembre en Botswana.

El principal peligro para la marsopa es que es atrapada como captura accesoria por las redes de pescadores, donde mueren. La marsopa común (foto) no está en peligro, pero sí lo está la marsopa de California, de las que solo quedan entre 500 y 600 ejemplares en todo el mundo.

Una de las especies animales cuya situación ha mejorado es la tortuga laúd. Hace diez años estaba en peligro de crítico de extinción, pero ahora solo está en “peligro”. Es la tortuga de mayor tamaño que existe en el planeta: llega a medir más de dos metros de largo y a pesar más de media tonelada. La pesca y la caza, así como la polución de los mares, representan una amenaza para ella.

Del albatros bicolor quedan solo unos pocos ejemplares. La Lista Roja actual reporta “enormes éxitos en la conservación de las especies animales”, según la directora del Programa Global de las Especies IUCN, Jane Smart. Sin embargo, a nivel mundial hay “un número mayor de especies en peligro de extinción”, añadió, en total, más de 21.000.

Otros ejemplos de especies amenazadas son el oso panda gigante, del que solo quedan entre 1.000 y 2.000 ejemplares en todo el planeta, así como el rinoceronte de Sumatra, cuya población se estima en 220, y el lince ibérico, con unos 80 a 150 animales. La Lista Roja se publica desde el año 1963 y abarca todas las estadísticas de varios países del mundo.