La Unión Europea (UE) ha indicado que, antes de decidir sobre futuras contribuciones, esperará el resultado de las investigaciones sobre las "muy graves acusaciones" de que varios miembros del personal de la agencia para los refugiados palestinos estuvieron involucrados en los ataques terroristas del 7 de octubre contra Israel. Casi una docena de Estados occidentales ya han anunciado congelaciones de fondos para la Agencia de Naciones Unidas para la Población Refugiada de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA).

La Comisión Europea, que coordina la ayuda a los palestinos y se financia con fondos conjuntos de la UE, dijo en un comunicado de prensa publicado el lunes ((29.01.2024) que "revisaría el asunto a la luz del resultado de la investigación anunciada por la ONU".

La UE es el tercer mayor donante de la UNRWA, después de Washington y Berlín, y cuadruplicó su ayuda humanitaria general a los palestinos desde el inicio de la ofensiva militar de Israel en Gaza, desencadenada a su vez por los atentados terroristas de Hamás en el sur de Israel.

Las Naciones Unidas y muchas ONG hacen sonar la alarma sobre los peligros de congelar la ayuda durante una situación de por sí crítica en la asediada franja Gaza, donde se avecina la hambruna. La Comisión Europea se comprometió a mantener el apoyo de la UE. "La ayuda humanitaria a los palestinos en Gaza y Cisjordania continuará sin cesar a través de organizaciones asociadas", escribió el órgano ejecutivo de la UE.

¿Qué desató el congelamiento de las ayudas?

La UNRWA emplea a 30.000 personas en toda la región, incluidas 13.000 en la sitiada Franja de Gaza. La semana pasada, Israel acusó a 12 miembros del personal de la UNRWA de estar involucrados en los ataques del 7 de octubre en el sur de Israel.

Las evidencias contra los empleados acusados aún no se han hecho públicas, pero la ONU ha anunciado que ha rescindido los contratos de nueve de los implicados y que llevará a cabo una investigación completa. Uno de los acusados estaba muerto y las identidades de los dos miembros restantes del personal estaban siendo verificadas, dijo el domingo (28.01.2024) el secretario general de la ONU, Antonio Guterres.

El lunes (29.01.2024), el portavoz de la Comisión Europea, Eric Mamer, dijo en Bruselas que era demasiado pronto para dar un plazo sobre cualquier decisión de la UE. "Cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí", dijo Mamer a los periodistas en una conferencia de prensa.

También es demasiado pronto para especular si la UE aprobaría desviar la ayuda de la UNRWA, que ascendió a 82 millones de euros en 2023, a otras organizaciones, añadió Mamer.

¿Qué posición asumen los Estados de la UE?

Hasta el lunes, 11 países, incluidos Alemania, Francia, Países Bajos, Italia, Finlandia y Austria, miembros de la UE, hicieron lo mismo que Estados Unidos; es decir, suspendieron las donaciones a la agencia de la ONU.

Berlín, un estrecho aliado de Israel, dijo que no aprobaría ningún nuevo fondo por el momento. "Hasta el final de la investigación, Alemania, en coordinación con otros países donantes, no aprobará temporalmente nuevos fondos para la UNRWA en Gaza", anunciaron conjuntamente el sábado (27.01.2024) el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Ministerio de Desarrollo de Alemania, en comentarios recogidos por la agencia de noticias dpa.

Estados miembros de la UE divididos

Los Estados miembros de la UE divergieron en sus reacciones ante la cuestión de continuar con la ayuda a la UNRWA.

España, gobernada por una coalición de izquierda y cuyo ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, ha abogado por un Estado palestino independiente, anunció el lunes que no suspendería la ayuda. Irlanda y Luxemburgo también dijeron que mantendrían el flujo de fondos.

"Los 13.000 empleados de la UNRWA brindan asistencia vital a 2,3 [millones] de personas a un costo personal increíble, con más de 100 empleados asesinados en los últimos cuatro meses", escribió el domingo el ministro de Asuntos Exteriores irlandés, Michael Martin, en X, antes Twitter.

Noruega, que no forma parte de la UE, dijo que no suspendería la financiación y pidió a quienes estaban congelando fondos que lo reconsideraran.

"Si bien comparto la preocupación por las acusaciones muy graves contra algunos miembros del personal de la UNRWA, insto a otros donantes a reflexionar sobre las consecuencias mayores de recortar la financiación a la UNRWA en este momento de extremo sufrimiento humanitario", escribió el ministro de Asuntos Exteriores noruego, Espen Barth Eide, en un comunicado. "No deberíamos castigar colectivamente a millones de personas", afirmó.

¿Qué está en juego para los habitantes de Gaza?

El secretario general de la ONU, Guterres, que se ha enfrentado con frecuencia a funcionarios israelíes desde que comenzó su ofensiva en Gaza con el objetivo declarado de destruir a Hamás, instó a los donantes a reconsiderar su decisión durante el fin de semana pasado.

La UNRWA, actualmente el principal proveedor de ayuda en la Franja de Gaza en medio de estrictas restricciones israelíes sobre las entregas, no podría operar más después de finales de febrero, advirtió la portavoz Juliette Touma en comentarios reportados por la agencia de noticias Associated Press. Muchos de los aproximadamente 1,7 millones de desplazados internos de la Franja de Gaza residen actualmente en centros de refugiados de la UNRWA.

Israel y la UNRWA, una historia difícil

A lo largo de los años, Israel ha criticado con frecuencia a la agencia de la ONU por su concepción sobre lo que significa ser un refugiado palestino, así como por supuestamente utilizar materiales didácticos problemáticos en las escuelas. Estados Unidos suspendió su financiación a la UNRWA bajo la presidencia de Donald Trump, pero fue restablecida por Joe Biden.

En términos generales, la UE y sus Estados miembros han sido en el pasado más cautelosos al responder a las quejas israelíes, dijo a DW Robert Lindner, portavoz de Oxfam. "En el caso de Alemania, creo que eso no tiene precedentes", dijo sobre la actual suspensión temporal de la ayuda de Berlín.

La organización Oxfam está "profundamente decepcionada", porque considera que las decisiones de los gobiernos, al suspender la ayuda, son imprudentes y desproporcionadas, y aparentemente "sin siquiera comprobar si hay algo sustancial detrás de ello y sin esperar los resultados de la investigación", dijo Lindner. "Vemos un riesgo realmente grande en términos de exacerbar de verdad la crisis del sufrimiento humano", añadió.

Lindner indicó que, si bien las acusaciones actuales contra miembros de la UNRWA son serias, en el pasado, el gobierno israelí formuló acusaciones contra organizaciones de la sociedad civil, por ejemplo, que resultaron ser falsas.

También recordó que el viernes (26.01.2024), la Corte Internacional de Justicia (CIJ) ordenó a Israel permitir la entrada de más ayuda humanitaria a Gaza, una orden judicial de emergencia dictada en el actual juicio por genocidio contra Israel iniciado por Sudáfrica.

"Deberían abstenerse de obstaculizar la ayuda humanitaria y, en segundo lugar, los gobiernos donantes internacionales también tienen la obligación de apoyar a la CIJ en su implementación", dijo Lindnder.

(rmr/ers)