Con cuatro pilotos latinoamericanos abrió el 62º. Campeonato Mundial de Fórmula 1 en Melbourne, Australia. El venezolano Pastor Maldonado, el mexicano Sergio Pérez y los brasileños Rubens Barrichello y Felippe Massa. Barrichello y Massa, ya veteranos, tienen 11 Grandes Premios (GP) en su haber, pero no clasifican como favoritos en la temporada 2011, inaugurada este 27 de marzo y con cierre previsto para el 27 de noviembre.

Maldonado y Pérez, campeón y subcampeón de la GP2 Series 2010, tampoco figuran en los mejores pronósticos para la veintena de carreras previstas por la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) este año. Pero lograron el salto a la Fórmula 1 con la promesa de su talento joven, acompañado de inyecciones de presupuesto a sus nuevas escuderías.

La política entra a la F1, o viceversa

Tras la retirada de la participación de muchos fabricantes de automóviles y la reducción del presupuesto de grupos financieros, consorcios industriales y otros patrocinadores habituales, numerosos equipos se han visto en dificultades para financiar la competición automovilística.

No sólo la imagen de grandes marcas del mercado internacional se asocia ahora con los pilotos y equipos estrella de los circuitos de la F1. Las cada vez más largas y más caras temporadas, han dejado también a algunos “jefes de Estado al volante” de un par de escuderías, asegura el diario berlinés Der Tagespiegel.

Mientras el alemán Sebastian Vettel goza del favor de Red Bull, el inglés Lewis Hamilton del de Mc Laren o el español Fernando Alonso y el brasileño Felipe Massa del de Ferrari, conexiones políticas con líderes como el ruso Vladimir Putin o el venezolano Hugo Chávez aparecen como opción para equipos en aprietos financieros. Ello, en un deporte exclusivo, tradicionalmente ligado al mercado, especialmente al automovilístico, no a Estados.

Con Chávez y PDVSA: Maldonado en AT&T Williams

Tras perder unos 20 millones de euros, a consecuencia de la retirada de cuatro grandes patrocinadores, la escudería británica AT&T Williams contrató este año al piloto venezolano Pastor Maldonado. Con la intervención directa del presidente de su país, Maldonado atrajo el patrocinio de la empresa estatal Petróleos Venezuela S.A. (PDVSA).

“El apoyo del Gobierno Revolucionario al deporte seguirá creciendo a través de distintos entes gubernamentales”, dijo Hugo Chávez en enero pasado en Caracas, durante una exhibición de la escudería AT&T Williams. Entre 180 millones de dólares en cinco años y 72 millones en tres se ubica la “dote” de PDVSA a Maldonado, según diversos reportes de prensa.

“Llegó la hora de defender los colores de la Patria”, respondió Maldonado al recibir de manos de Chávez la bandera de su país que debe acompañarlo en los circuitos. “En nombre de todos los atletas le damos las gracias al Gobierno Revolucionario por el respaldo moral que nos ha brindado”, agregó el piloto venezolano, según informes del sitio web de PDVSA.

A través de una “conexión rusa” similar a la venezolana, debe haber llegado a Renault el piloto ruso Vitaly Petrov, asegura el rotativo berlinés Der Tagespiegel.

El presidente, la empresa estatal y "el hombre más rico"

Maldonado, como su compañero de equipo, el brasileño Rubens Barrichello, no sólo luce ahora en su carrocería la imagen de PDVSA, sino que contribuye a promocionar el “socialismo del siglo XXI” de Hugo Chávez, que no pocas críticas cosecha en la arena política y mediática internacional, recelan el portal Motorsport Total y otros medios especializados germanos.

Y mientras AT&T Williams ha tenido que lanzarse de todos modos a la bolsa en busca de más millones, otra escudería en apuros, la suiza Sauber Motorsport AG, logró lo que pocos en estos tiempos: el financiamiento del mexicano Carlos Slim, considerado por la revista Forbes como el hombre más rico del mundo en 2010 y 2011.

Con el respaldo de Slim y su gigante de telecomunicaciones, Telmex, además del aporte de la marca de tequila José Cuervo, el piloto mexicano Sergio Pérez corre ahora en Australia, con Sauber, la primera temporada de F1 de un mexicano en las últimas tres décadas.

Durante el estreno australiano, en cualquier caso, sólo el brasileño Massa quedó séptimo este domingo (27.03.2011). Maldonado y Barrichelo tuvieron que abandonar por problemas técnicos. Y Pérez quedó descalificado por consideraciones de la FIA sobre el ajuste de su auto al reglamento.

Autora: Rosa Muñoz Lima

Editor: Enrique López Magallón