Por qué a gatos les gusta sentarse en cajas, incluso falsas
17 de mayo de 2021
Cualquiera que tenga gatos sabe que les encanta sentarse en cajas. Ahora un proyecto de ciencia ciudadana sugiere que a los gatos también les gusta sentarse dentro de formas bidimensionales que solo parecen cuadrados.
Imagen: Sebastian Gollnow/dpa/picture alliance
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Los gatos, al igual que las personas, pueden dejarse engañar por las ilusiones ópticas, según sugiere un ingenioso estudio publicado en Applied Animal Behavior Science. El estudio, basado en experimentos llevados a cabo por propietarios de mascotas en sus casas durante la pandemia de COVID-19, revela que los gatos tienden a sentarse dentro de formas bidimensionales que solo parecen cuadrados con la misma frecuencia que se sientan dentro de un cuadrado real. Los resultados podrían darnos una idea más clara de la cognición de los gatos.
En el estudio, titulado "Si encajo me siento: Una investigación de ciencia ciudadana sobre la susceptibilidad a los contornos ilusorios en los gatos domésticos", los investigadores utilizaron el impulso de los gatos de sentarse en espacios cerrados para probar cómo sus pequeñas mentes perciben una ilusión visual.
El cuadrado Kanizsa
La ilusión en cuestión era el cuadrado Kanizsa: cuatro formas parecidas a un pacman orientadas para que parezca que forman las cuatro esquinas de un cuadrado, lo que induce al espectador a percibir un cuadrado que en realidad no existe.
Este tipo de ilusiones se producen cuando nuestros cerebros ajustan la información visual en torno a ideas preconcebidas, probablemente para rellenar la información que falta. Son muy útiles para distinguir formas depredadoras o alimenticias ocultas por el follaje.
La coautora del estudio, Gabriella Smith, investigadora de la cognición animal en el Hunter College de Nueva York, tuvo la idea de poner a prueba la percepción cognitiva de los gatos tras escuchar una conferencia sobre la susceptibilidad de los perros a las ilusiones ópticas y se preguntó si un gato doméstico también podría caer en el engaño visual.
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Reclutan ciudadanos científicos
Smith y sus colegas reclutaron a seres humanos para que colocaran objetos en el suelo para que sus felinos eligieran. Una vez hechas las formas de papel, los investigadores indicaron a los ciudadanos científicos que colocaran las formas en el suelo en varias disposiciones. Estas disposiciones incluían un cuadrado regular con aristas, un cuadrado Kanisza perfecto y un cuadrado Kanisza deforme.
Los propietarios de los gatos debían filmar la respuesta de los gatos en condiciones razonablemente controladas para evitar influir en las elecciones de los animales. Aunque en un principio se inscribieron más de 500 gatos domésticos, el conjunto de datos final se redujo a 30 científicos ciudadanos que consiguieron completar todas las pruebas necesarias.
De la muestra de 30 gatos, nueve eligieron sistemáticamente sentarse en una de las formas. Esos nueve gatos se sentaron en el cuadrado normal ocho veces, en el cuadrado perfecto de Kanizsa siete veces y en el cuadrado deforme de Kanizsa solo una vez.
"Las principales conclusiones son que los gatos son susceptibles a la ilusión de Kanizsa de una manera similar a la de los humanos", explica Smith.
¿Por qué a los gatos les gusta sentarse en cajas?
Los estudios han demostrado que sentarse en cajas puede reducir el estrés de los gatos de los refugios, por lo que no sería demasiado arriesgado sugerir que los gatos se sienten más cómodos cuando están encerrados.
"Esta caja virtual puede proporcionar algún sentido equivocado de seguridad y comodidad psicosomática", escribió el etólogo de la Universidad Tufts Nicholas Dodman para The Conversation después de que el meme #catbox despegara en 2017.
"Su visión está pensada para la distancia y la velocidad, para ver a un ratón correr por el campo. De cerca están prácticamente ciegos a 20 o 30 centímetros de su hocico", dijo la especialista en comportamiento felino Ingrid Johnson a Treehugger el año pasado, según informó Science Alert .
"Me imagino que probablemente se sientan como si estuvieran 'dentro' de algo... como si estuvieran en una bandeja de cartón de comida enlatada. Aunque poco profundo, sigue siendo reconfortante, ofrece parámetros o al menos la percepción de los lados".
Para seguir estudiando la obsesión colectiva de los gatos por las cajas, Smith y su equipo esperan utilizar a continuación cuadrados Kanizsa en 3D, según reportó Science Alert.
Los animales y sus increíbles técnicas para escuchar
Los humanos no podemos oír frecuencias tan bajas como los elefantes o tan altas como los murciélagos, tampoco podemos mover las orejas como los gatos. Sin embargo, aprendimos a mejorar nuestras habilidades auditivas.
Imagen: picture-alliance/dpa/P. Pleul
Los conejos pueden rotar sus orejas 270 grados
El movimiento de las orejas les ayuda a escapar de los depredadores, pero las orejas también hablan sobre el comportamiento. Las orejas rectas significan que están escuchando. Cuando tienen una oreja arriba y la otra abajo, escuchan pasivamente. Las orejas apoyadas en la espalda, indican un estado mental relajado, si se tocan. Pero si están separadas en la misma posición son señal de miedo.
Imagen: picture-alliance/dpa/P. Pleul
Los gatos y los perros son muy atentos
Un perro reacciona incluso cuando parece que no hay nada. Los perros pueden diferenciar los pasos de su dueño de los de los extraños. Los oídos de los gatos son aún más sensibles. Los perros tienen 18 músculos en las orejas, mientras que los gatos tienen 30 y pueden incluso rotarlas 180 grados. Así que no intente acercarse sigilosamente a su gato, no tiene sentido.
Imagen: picture-alliance/dpa/P. Faber
Los murciélagos usan ondas ultrasónicas para oír
Los murciélagos envían ondas sonoras ultrasónicas desde sus bocas y luego el eco rebota en su cuerpo. Los murciélagos utilizan esta estrategia para determinar el tamaño y la ubicación de los objetos y para encontrar comida en total oscuridad. Además, los murciélagos tienen 20 músculos para cambiar la forma y la dirección de sus orejas, para afinar su recepción del eco.
Imagen: picture-alliance/Mary Evans Picture Library/J. Daniel
El título de "mejor oído del mundo" es para un animal sin orejas
En la eterna lucha depredador-presa-depredador, las grandes polillas de cera han logrado escapar de la depredación de los murciélagos gracias a la evolución de los oídos sensibles a los ultrasonidos. Tienen la mayor sensibilidad de frecuencia registrada en el mundo animal y oyen 150 veces mejor que los humanos. Incluso pueden oír frecuencias 100 hertzios más altas que los murciélagos.
Cuando los escarabajos, grillos y polillas escuchan las ondas ultrasónicas de sus depredadores, huyen o vuelan en zigzag o en ondas. Algunos grillos y escarabajos producen chasquidos para ahuyentar a los depredadores.
Imagen: picture-alliance/AP Images/J. Schultz
Las ballenas son submarinos vivientes
Un submarino usa técnicas de ecolocalización similares a las de los murciélagos y que las ballenas emplean en las oscuras profundidades de los océanos. Se cree que los silbidos y chasquidos producidos por las ballenas les proporcionan una vista tridimensional del espacio, ty ambién son importantes en la comunicación entre los individuos.
Imagen: picture-alliance/WILDLIFE/W. Poelzer
Los delfines pueden escuchar a través de su mandíbula
Los delfines navegan gracias a un mecanismo similar a la ecolocalización de los murciélagos. Envían impulsos sónicos desde sus frentes que son reflejados por los alrededores y luego recibidos por los receptores de sonido en sus mandíbulas y dientes.
Imagen: picture-alliance/WILDLIFE/W. Peolzer
Los elefantes pueden pronosticar una tormenta eléctrica
Con sus enormes orejas, pueden oír el sonido de las nubes agrupándose antes de la lluvia. Los elefantes pueden captar las ondas infrasónicas, una baja frecuencia que los humanos no podemos oír. También pueden oír con sus pies, usando terminaciones nerviosas que detectan las vibraciones del suelo. Algunos animales tienen receptores que transmiten vibraciones y ondas de sonido al sistema nervioso.
Imagen: picture-alliance/M. Reichelt
Los búhos son la cámara de vigilancia de la naturaleza
Los búhos no solo tienen una excelente visión nocturna y la capacidad de rotar su cabeza 360 grados, sino que también tienen una audición notable. Los búhos pueden escuchar en forma asimétrica, así que cuando vuelan, un oído recoge los sonidos de arriba mientras el otro escucha los de abajo. Este sistema que trabaja en tándem con su visión nocturna les garantiza que su presa siempre sea atrapada.
Imagen: DW
Algunas personas invidentes “navegan” como los murciélagos
Algunos ciegos han aprendido a usar la ecolocalización para "escuchar" su entorno. Una forma de hacerlo es haciendo chasquidos con la boca y luego escuchando reverberaciones para estimar el tamaño de una habitación o la distancia a una pared o una valla. Algunos dicen que pueden describir un lugar basándose sólo en la ecolocalización.
Imagen: picture-alliance/dpa/M. Gambarini
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FEW (Applied Animal Behaviour Science, Science Alert, Live Science)