En lo que supone un abrupto giro de timón, Estados Unidos anunció el jueves 5 de marzo de 2026 una exención de 30 días para permitir que las refinerías indias vuelvan a comprar petróleo ruso.

Cuando, el mes pasado, Trump y el primer ministro indio, Narendra Modi, anunciaron un acuerdo comercial, uno de sus principales puntos era que la India aceptaba dejar de comprar petróleo ruso.

El repentino cambio de decisión tiene como trasfondo la guerra contra Irán. "India es un socio esencial de Estados Unidos y esperamos que Nueva Delhi aumente las compras de petróleo estadounidense. Esta medida provisional aliviará la presión causada por el intento de Irán de tomar como rehén la energía mundial", dijo al respecto el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent.

¿Por qué ha cambiado Estados Unidos su política?

Los precios mundiales del petróleo se han disparado a raíz de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, con el agotamiento de los suministros a través del estratégico estrecho de Ormuz y la interrupción de la producción de petróleo en toda la región.

Dado que la India es el tercer mayor importador mundial de crudo, Estados Unidos trata de aliviar las presiones sobre el suministro y los precios permitiéndole reanudar las compras de petróleo ruso ya disponible en el mercado mundial. La licencia temporal concedida a las refinerías indias se aplica sobre el crudo y los productos petrolíferos rusos ya cargados en buques antes del 5 de marzo, siempre que se entreguen a India y sean comprados por una empresa india.

"El Gobierno estadounidense busca, sencillamente, soluciones rápidas al problema del precio mundial del petróleo", comenta a DW Ben Hilgenstock, especialista en sanciones contra Rusia de la School of Economics de Kiev. "El petróleo ruso que ya está circulando es, obviamente, un candidato ideal para ello".

El propio Bessent dice en su declaración que la medida "temporal" ayudaría a la India sin favorecer al Kremlin. "A corto plazo no proporcionará un beneficio financiero significativo al Gobierno ruso, ya que solo autoriza transacciones relacionadas con petróleo que ya se encuentra varado en el mar", explicaba el secretario del Tesoro en su mensaje en redes.

¿Es esto importante para la India?

Antes de la invasión rusa de Ucrania en 2022, India no era un comprador significativo de petróleo ruso, pero, cuando se abarató en los mercados internacionales en comparación con las alternativas, aumentó sus compras.

A principios de 2026, y ante la presión sostenida de la administración Trump, Nueva Delhi aceptó abandonar las adquisiciones de crudo procedente de Rusia. Para Ben Hilgenstock, esa decisión fue fácil de tomar, ya que, en ese momento, los precios mundiales del petróleo eran bajos y podía accededer a opciones relativamente baratas distintas a las de Rusia.

"La administración Trump pudo hacerlo porque el mercado del petróleo se encontraba en una situación muy diferente", destaca Hilgenstock. "Y podrán volver a hacerlo cuando se resuelva la cuestión de Irán, sea cuando sea, porque el mercado del petróleo sigue estando, en esencia, en una situación muy diferente".

Es probable que esta medida suponga un alivio para las refinerías indias. El país es vulnerable a las crisis de suministro y a las subidas de precios. Sus reservas de crudo suelen cubrir menos de un mes de demanda y las refinerías también tienen existencias limitadas de otros productos petrolíferos.

"Es una bendición para las refinerías indias", dice a DW Carole Nakhle, directora ejecutiva de la consultora energética Crystol Energy, con sede en el Reino Unido. "No es que hayan reducido sus compras a cero, sino que estaban buscando otras fuentes de suministro. Esto ayuda a los compradores indios que adquirían petróleo ruso".

¿Ha dejado realmente India de comprar petróleo ruso?

Desde que Estados Unidos eliminó los aranceles a la India a cambio de que el país dejara de comprar petróleo ruso, a principios de febrero, las refinerías indias redujeron las compras en aproximadamente la mitad desde el máximo alcanzado en junio de 2025. Y se esperaba que fueran disminuyendo aún más. 

India sustituyó ese petróleo por compras en Oriente Medio, especialmente en Kuwait, Qatar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos.

¿Ayudará el respiro a Rusia?

Los analistas opinan que, si la medida no se prorroga más allá de 30 días, es poco probable que suponga una diferencia significativa para Rusia. 

Tanto Hilgenstock como Nakhle creen que otros países, como China u otros de Asia, probablemente habrían comprado el petróleo de todos modos. Ahora, sencillamente,  se dirige a la India.

"La pregunta fundamental es cuánto tiempo va a durar esto", dice Hilgenstock. "Si es un mes o dos, no pasa nada. Le da a Rusia un respiro, pero sin resolver ninguno de los problemas fundamentales que tiene". El experto comenta que, antes de que comenzaran los ataques contra Irán, la situación del petróleo ruso era desoladora, con un precio de referencia de tan solo 30 dólares por barril. "Eso es muy, muy malo", valora.

Aunque Rusia puede beneficiarse temporalmente de las perturbaciones en el suministro y los precios causados por el conflicto en Oriente Medio, espera que los fundamentos del mercado se restablezcan tan pronto como terminen las tensiones actuales, especialmente si se mantienen las sanciones.

(ms/cp)