¿Dónde se encuentra Israel exactamente?

Israel es una nación de Levante, la región mediterránea que conecta África con Asia. Al igual que los países vecinos Líbano, Siria, Jordania y partes de Egipto, geográficamente se encuentra en Medio Oriente, Asia.

¿No deberían entonces los equipos israelíes jugar en competencias asiáticas?

El estado de Israel se fundó en 1948 tras el Holocausto y la Segunda Guerra Mundial. La Asociación Israelí de Fútbol (IFA) se fundó ese mismo año. La IFA surgió de la Asociación de Fútbol de Palestina, donde estaban representados tanto clubes árabes como judíos bajo el mandato británico. En 1956, la IFA se unió a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), una decisión lógica, al menos geográficamente.

Israel tuvo un gran éxito en la Copa Asiática: quedó segundo en 1956 y 1960, y ganó el torneo como anfitrión en 1964. Israel también debía ser anfitrión de la edición de 1972, pero tuvo que retirarse.

¿Por qué está Israel en la UEFA?

Desde que se unió a la AFC en 1956, los países del mundo árabe y musulmán se negaron con frecuencia a jugar contra Israel. Turquía, Indonesia y Sudán se negaron a jugar contra Israel en las eliminatorias para la Copa Mundial de 1958. En 1974, Israel fue expulsado de la AFC mediante una resolución presentada por Kuwait. Diecisiete estados miembros votaron a favor, 13 en contra y seis se abstuvieron.

La selección nacional de fútbol de Israel fue exiliada y solo pudo participar en competencias de la FIFA (o con una autorización especial) en torneos clasificatorios en otras confederaciones continentales. De 1976 a 1994, los equipos de clubes israelíes participaron en la Copa Intertoto, una competición europea de verano financiada por la industria de las apuestas.

En 1991, la UEFA permitió que la selección nacional israelí compitiera bajo el paraguas de la asociación europea. A partir de 1992, los clubes israelíes también participaron en competiciones de la UEFA. Para 1994, la UEFA había convertido a Israel en miembro de pleno derecho, en lugar de sólo miembro asociado.

¿Y en otros deportes?

Al igual que en el fútbol, ​​los atletas israelíes participaron inicialmente en competiciones asiáticas. Entre 1954 y 1974, los israelíes ganaron 53 medallas en los Juegos Asiáticos (18 de ellas de oro). En 1962, el país anfitrión Indonesia se negó a permitir que Israel compitiera, al argumentar que esto dañaría su relación con los Estados árabes. En 1978, Israel fue finalmente excluido de los Juegos Asiáticos.

Israel no sólo participa en campeonatos europeos de fútbol. En deportes como el baloncesto, el balonmano, el atletismo y la natación, Israel es miembro de asociaciones europeas. En los últimos tiempos han aumentado los llamados a expulsar a Israel por razones políticas de las asociaciones mundiales o a boicotear su participación en grandes acontecimientos deportivos.

Esto quedó claro antes de los Juegos Olímpicos de 2024 en París, así como con el intento de la asociación palestina de fútbol de suspender a Israel de la FIFA. Atletas y equipos en distintas disciplinas han seguido negándose a competir contra Israel.

(rrr/dzc)