Hace unos días, las autoridades informaron del hallazgo de cuatro cuerpos en el río San Lorenzo, en Akwesasne, una reserva mohawk ubicada en la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Los restos pertenecían a personas que habían salido desde una villa en el distrito de Mehsana, en Gujarat, al oeste de India.

Se trataba de una familia, compuesta por Praveen Chaudhary (50), su esposa Diksha (45), y sus hijos Vidhi (23) y Mitkumar (20), quienes intentaron entrar a Estados Unidos desde Canadá a bordo de un bote a través del río San Lorenzo, dijo la policía. Se cree que llegaron a Canadá con una visa de turistas en febrero pasado.

En total, entre el 31 de marzo y el 1 de abril, las autoridades recuperaron ocho cuerpos en Tsi Snaihne, Akwesasne. El otro grupo de cuatro migrantes fallecidos fue identificado como una familia rumana. Los investigadores sospechan que, además, una pareja joven y su pequeño hijo, provenientes de Mansa, en Gandhinagar, Gujarat, estaban en el bote con los Chaudhary.

"Son víctimas de las mafias de inmigración ilegal. Estos grupos de traficantes los atraen con promesas y les cobran cifras cuantiosas por el viaje. Hemos arrestado a varios, pero aparecen más y más", dice a DW el exdirector de la policía de Gujarat, Ashish Bhatia.

Traficantes y falsas promesas

La reciente tragedia trae a la memoria el caso de la familia Patel (un apellido común en Gujarat), del distrito de Kalol, en Gandhinagar, cuyos cuatro integrantes perecieron congelados en el sur de Manitoba, en enero de 2022, mientras supuestamente intentaban cruzar ilegalmente hacia Estados Unidos. Según los informes, una tormenta de nieve los separó de un grupo más grande de ciudadanos de India.

"Arrestamos a dos agentes de viajes en relación con la muerte de esta familia. Estos individuos habían enviado a 11 personas, incluidos los Patel, a cruzar de forma ilegal en Estados Unidos. Fueron los responsables de organizar la parte india del viaje e informar al grupo sobre qué hacer una vez que cruzaran la frontera", dijo a DW el subcomisionado de Policía Chaitanya Mandalik.

En diciembre del año pasado, otro residente de Gujarat, Brijkumar Yadav, murió mientras escalaba el muro fronterizo que separa a México de Estados Unidos junto a su esposa y al hijo de tres años de ambos, dentro de un grupo más grande de migrantes que intentaba cruzar en Tijuana. La policía mexicana dijo que Yadav y su hijo cayeron del muro en el lado mexicano, mientras que su esposa lo hizo en el lado estadounidense.

Estos casos pusieron de relieve las operaciones de tráfico de personas que involucran a migrantes de India, especialmente de Gujarat, usando rutas en Canadá y México. La Policía investiga los casos y detectó que los traficantes reciben ayuda de contrabandistas de Punjabi para facilitar el ingreso ilegal a Estados Unidos.

"Los traficantes cobran entre 64.000 y 69.000 euros por persona. Suelen usar vías para ingresar a Estados Unidos desde Canadá o a través de la ruta Turquía-México", dice Mandalik. Según datos de las autoridades estadounidenses, se estima que unos 587.000 indios indocumentados viven actualmente en Estados Unidos.

¿Qué los lleva a emigrar?

Miles de personas de Gujarat han intentado emprender viajes peligrosos a través de densos bosques, desiertos y peligrosos cauces para llegar a Estados Unidos, en busca de mejores condiciones de vida y el llamado "sueño americano".

"La prisa por escapar es enorme. Las personas están dispuestas a gastar cualquier cifra de dinero para llegar de alguna manera a Estados Unidos, donde la enorme y poderosa red de la comunidad Patel se preocupa por ellos", dice a DW el sociólogo Gaurang Jani, académico de la Universidad Gujarat. "Una vez que llegan a su destino, reciben un fuerte apoyo. No les importa asumir trabajos de baja categoría, lo que quieren es llegar a Estados Unidos", añade.

En marzo de 2022, seis jóvenes de Gujarat no tuvieron suerte: las autoridades fronterizas estadounidenses los arrestaron luego de que su embarcación se hundiera en el río Saint Regis, cerca de la frontera con Canadá. Los acusaron de intentar ingresar de forma ilegal a Estados Unidos.

La Policía sigue buscando a Charanjit Singh, uno de los supuestos cabecillas de la red de contrabando de personas entre India y Estados Unidos y Canadá. Se dice que huyó precisamente a Estados Unidos desde India en enero de 2022. Singh operaba principalmente desde Delhi, y se presume que salió de India cuando comenzaron a investigar su red.

(dzc/lgc)