"Todo el mundo tiene niños", acostumbraba a decir el antiguo y prolífico canciller alemán Konrad Adenauer. Pero, como en otras cosillas, "el viejo" erró. Como en todas las épocas, no son pocas las parejas que no pueden realizar el sueño de tener hijos.

Las razones del "fracaso" parecen estar repartidas en mitades iguales. En el caso de los hombres, una fuerte infección del aparato reproductor puede la ser causante de infertilidad. De alto riesgo se consideran también las infecciones que ni siquiera causan dolor. Por ello, las consecuencias de las reacciones del sistema inmunológico en la fertilidad eran, hasta ahora, difusas.

Estado del sistema inmunológico

Un equipo de científicos de la Universidad de Gießen ha dilucidado algunas de las incógnitas. El estudio estableció que la reacción a una infección ocasiona una disfunción de los testículos y una consecuente infertilidad, transitoria o permanente. Lo anterior, dicen los investigadores, está relacionado con el estado del sistema inmunológico. Otro de los aspectos, aunque ya es del conocimiento público, que una parte de los hombres infértiles desarrollan anticuerpos contra su propio esperma.

El grupo de trabajo del Centro de Medicina Reproductiva de Hesse, dirigido por el profesor Andreas Meinhardt, identificó en experimentos con ratas las proteínas en los testículos contra las que está dirigida la respuesta inmunológica. Las ratas macho con infecciones testiculares presentaron una reducción de su tamaño en el transcurso de 11 semanas. Además se formaron granulomas y la producción de semen era nula al término de dicho tiempo.

Tomografía computarizada

Los cambios mencionados fueron registrados gracias al uso de tomografía computarizada volumétrica no invasiva. Para ello fue desarrollado un aparato extraordinario por los profesores de neuroradiología Horst Traupe y Martin Obert. El prototipo estacionado en Gießen es uno de sólo 3 que existen en el mundo.

Incluso sin el uso de gel de contraste pueden ser identificados granulomas. Las imágenes computarizadas muestran cómo una infección provoca una elevada irrigación de los testículos. En la sangre de ratas que desarrollaron infecciones fueron encontrados los anticuerpos que atacan las proteínas testiculares. Dichas proteínas contra las que los los "autoanticuerpos" reaccionan, fueron identificadas en el Instituto de Bioquímica por la investigadora Monika Linder.

Proteínas que dañan

Entre las 7 proteínas identificadas se destacan tres especialmente. Cada una de estas "proteínas de choque calórico", juega un papel en otras enfermedades del sistema inmunológico. Una de ellas, es importante para la maduración del ácido de ribonucléico (mRNA), así como otra proteína decisiva para la producción del esperma. Los investigadores concluyen que las "proteínas de choque calórico" son las fuentes de la infertilidad masculina.