Una orca hembra que cargó a su cría muerta durante más de dos semanas en 2018 volvió a perder a una recién nacida y fue observada en duelo llevando su cuerpo, dijeron investigadores marinos estadounidenses.

Según el Centro de Investigación de Ballenas, con sede en el estado de Washington, la orca en peligro de extinción bautizada como Tahlequah y también conocida como J35, fue vista el 1 de enero frente a Seattle cargando con su cría hembra muerta.

Un comportamiento documentado

"J35 fue vista cargando el cuerpo de la cría fallecida", publicó el centro de investigación en Instagram el jueves. 

"Este comportamiento ya se había observado en J35 en 2018, cuando cargó con el cuerpo de su cría fallecida durante 17 días", añadió. 

En aquella ocasión, J35 mantuvo a flote a su cría muerta por más de 1.000 millas (1.600 kilómetros). La madre y su grupo cercano de ballenas fueron vistos turnándose para cargar el cuerpo sin vida.

En aquel entonces se la vio a veces empujando su cuerpo con la nariz y otras veces agarrándolo con la boca, informaron los medios estadounidenses.

La dura realidad de la supervivencia

"Es un momento de luto muy trágico", declaró entonces Ken Balcomb, fundador del centro de investigación, a la emisora pública NPR. 

La mortalidad de las crías es alta: solo aproximadamente 1 de cada 5 embarazos de orcas resulta en una cría que vive hasta su primer cumpleaños. El director de investigación del centro, Michael Weiss, estimó que solo el 50 % de las crías de orca sobreviven su primer año.

La pérdida de una nueva cría es "particularmente devastadora", según el centro. Tahlequah ha perdido dos de sus cuatro crías documentadas. 

A la manada de orcas de Tahlequah también se ha unido otra cría recién nacida, señala el centro. "Aún no se conoce el sexo de la cría", pero "parece normal desde el punto de vista físico y de su comportamiento", según los investigadores.

Una especie amenazada

Tahlequah y su manada son orcas residentes del sur, una población clasificada en peligro de extinción en Estados Unidos. 

Solo hay tres manadas, con un total de unas 70 ballenas. Pasan varias semanas cada primavera y otoño en las aguas que rodean Puget Sound, una ensenada del Océano Pacífico en el noroeste del Estado de Washington. 

Según el Servicio Nacional de Pesca Marina, su número está disminuyendo debido a una combinación de factores, como la reducción de sus presas y el ruido y las molestias de los barcos. 

Un comportamiento similar también puede verse en otros animales socialmente cohesionados con vidas relativamente largas, como primates y delfines.

Los científicos afirman que las ballenas son uno de los animales más inteligentes del mundo, con un comportamiento social complejo que incluye la autoconciencia y el sufrimiento.

FEW (AFP, AP)