El día que murió Levi Strauss, el 26 de septiembre de 1902, San Francisco se vistió de negro: Los trabajadores tuvieron un día libre para asistir a la marcha fúnebre y el diario local "Call" le dedicó la portada a esa triste noticia. Pero en su pueblo natal Buttenberg, Baviera, nadie parece haberse dado cuento del fallecimiento de Levi Strauss. Alemania ya se había olvidado de el.

Con 18 años, en 1847, el joven Oscar Levi Strauss llega a EE.UU. como muchos otros europeos de su época, pobre pero lleno de esperanza. Tres años más tarde se une a los miles de hombres en busca de oro y parte hacia el legendario oeste americano con el propósito de hacer fortuna. Fue él quien rápidamente descubrió que la principal demanda de los buscadores de oro era la necesidad de tener un pantalón que fuese firme y duradero.

Los puntos de tensión...

Levi, quien hasta ese entones se había especializado en vender toldos y herramientas de minería, comenzó a usar tela de lona para fabricar los pantalones y así fue como nació el "Blue Jeans", llamado así por su color azul.

A pesar de la resistencia de estos pantalones, los mineros se quejaban porque los bolsillos se desgarraban al cargarlos con pepitas de oro. Y fue un sastre de Reno, llamado Jacob Davis, quien en 1860 escribió una carta a Levi Strauss proponiéndole de colocar remaches en los puntos de mayor tensión de los bolsillos, en las esquinas. En 1873 los dos hombres solicitan la patente sobre esa idea.

El invento fue aceptado inmediatamente no sólo por los mineros sino también por los agricultores, los obreros ferroviarios y los vaqueros. Los mineros los llamaban "pantalones de Levi", o Levi’s, y el resto es Historia.

Jeans famosos

Algunos famosos tuvieron un papel clave para divulgar el legendario invento de Levi Strauss. James Dean, por ejemplo, los mostró en el cine allá por 1955 en la película 'Rebelde sin causa'. Marlon Brando apareció enfundado en sus jeans en el film 'El Salvaje'. Y Marilyn Monroe, considerada siempre una de las mujeres más sexys de la historia, nunca se separaba de sus jeans.

En los años sesentas los jeans simbolizaron la rebeldía de la juventud y en los setenta representaban la igualdad de clases. Los primeros cambios, diseños y técnicas llegaron en los años ochenta y las principales fábricas se apresuraron a adaptarlos a las nuevas tendencias con lavados químicos y adornos como flores estampadas y aplicaciones con el dorado de moda de la época. Gracias a este éxito, en los noventa los jeans continuaron adaptándose con éxito a los diferentes estilos y hasta diseñadores como Versace y Armani los incorporaron en sus colecciones.

El hijo perdido

El redescubrimiento de la casa natal de Levi Strauss en Buttenheim fue un milagro no solo para los fans sino también para la pequeña población en el sur de Alemania. El museo cuenta cada años más de 12.000 visitantes. Entre los objetos expuestos se encuentran unos jeans de 1890, los legendarios "501".

El año próximo Buttenheim tendrá nuevamente una buena oportunidad para acordarse de su hijo más famoso. En el 2003 se celebrará el 150 aniversario de la fundación de la empresa Strauss y el 130 aniversario de la invención de los "blue jeans".