Con su visita a Israel, el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, se propone marcar el inicio del nuevo proceso de paz en el Medio Oriente. De acuerdo con la visión del Presidente George W. Bush, derrocado ya el régimen de Saddam Hussein en Irak, ha llegado la hora de acometer la dura tarea de lograr el cese de la pugna entre israelíes y palestinos. Sobre la mesa está el plan elaborado por el cuarteto que configuran Estados Unidos, la Unión Europea, Rusia y la ONU, que contempla una ruta por etapas para instaurar un estado palestino independiente hasta fines del 2005.

Zona de libre comercio

Pocas horas antes de la partida de Powell, el jefe de la Casa Blanca dio a conocer una propuesta, con la esperanza de que pueda resultarle útil al ministro en su misión. Hablando ante estudiantes en la universidad de Carolina del Sur, Bush propuso crear una zona de libre comercio entre su país y la zona del Medio Oriente, en el plazo de 10 años. La idea es que ella proporcione las bases de bienestar económico que tanto se necesitan para sustentar la paz en el área.

Razón tiene el presidente estadounidense al señalar que los problemas de pobreza son un caldo de cultivo para la violencia y el extremismo. Igualmente acierta al indicar que el progreso económico, la democratización y la paz serán de beneficio para la región e incrementarán también la propia seguridad de Estados Unidos. Lo que no está tan claro es que la perspectiva de una zona de libre comercio sea la varita mágica que faltaba para movilizar las voluntades hacia un acuerdo político de fondo. Entre israelíes y palestinos quedan por resolver aspectos de raíces bastante más profundas que los meros intereses económicos.

Irak en la agenda

El proceso de paz del Medio Oriente no es, sin embargo, el único tema que lleva en su maletín el secretario de Estado. La situación de Irak tras la guerra es el otro gran punto a tratar en el curso de este viaje. Tanto Rusia como Bulgaria, al igual que Alemania, son miembros del Consejo de Seguridad de la ONU, donde está en carpeta la discusión sobre el levantamiento de las sanciones impuestas hace más de una década contra Bagdad.

Bulgaria no es problema para Washington, teniendo en cuenta que dicho país apoyó tempranamente los planes estadounidenses de derrocar a Saddam Hussein. Más difícil será convencer a Moscú, que tiene amplios intereses económicos en Irak y probablemente no quiera renunciar a ellos a cambio de nada. En Alemania, por otra parte, despierta sumo interés el encuentro que Powell proyecta sostener al cabo de su gira con el canciller Gerhard Schröder, otro declarado opositor a la operación bélica de Bush. Su reunión es considerada clave para el restablecimiento de la armonía entre Berlín y Washington, tras las serias turbulencias de los pasados meses.