Premio Leibnitz para investigación de células nerviosas
Fabian Schmidt(EL/DZC)24 de diciembre de 2015
El biólogo Frank Bradke descubrió que algunos medicamentos contra el cáncer ayudan a regenerar células nerviosas dañadas. Recibirá uno de los galardones científicos de mayor prestigio en Alemania.
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Diez científicos recibirán el Premio Leibnitz correspondiente a 2015, informó el pasado 17 de diciembre en Bonn la Sociedad Alemana de Investigación. Cada uno recibirá 2,5 millones de euros que serán utilizados en el mejoramiento de las condiciones en que desarrollan sus proyectos.
Uno de los científicos premiados es Frank Bradke. El profesor de neurobiología en la Universidad de Bonn tiene 46 años de edad, y dirige también a grupos de trabajo en el Centro Alemán para las Enfermedades Neurodegenerativas. Ahí se ocupa de estudiar cómo crecen las células nerviosas. Y por tanto, también aborda cómo dichas células pueden regenerarse, por ejemplo, después de un accidente.
Extremidades sí, médula no
Bradke y su equipo de trabajo han investigado cuáles procesos en la biología molecular son responsables de que algunos nervios puedan volver a crecer tras resultar dañados, mientras que otros no se pueden recuperar. La capacidad regenerativa está altamente relacionada con la ubicación de dichas células. Si éstas forman parte de las extremidades, el tronco o la nariz, tienen altas posibilidades de recuperar sus funciones de manera total o por lo menos parcial.
En cambio, los daños en las células nerviosas del cerebro o de la médula espinal tienen consecuencias a largo plazo e irreversibles, como puede ser la parálisis luego de un ataque al corazón o en casos de paraplejia. Bradke se ha dado a la tarea de descubrir qué factores impiden la regeneración de los llamados axones, es decir, los apéndices de las células nerviosas ubicadas en esas zonas del cuerpo.
La cicatrización es la clave
“En los tejidos de las cicatrices que se producen luego de una herida surgen sustancias químicas que bloquean el crecimiento”, explica el biólogo molecular. Así, luego de un accidente podría regularse el proceso de cicatrización.
En esta fase, algunos medicamentos usados contra el cáncer podrían ser de utilidad, según descubrió Bradke: inhiben la cicatrización y promueven así la regeneración de células nerviosas. El método ha mostrado resultados claros en experimentos con animales: en ratas con lesiones en la médula espinal, el movimiento mejoró notablemente.
“Con toda seguridad, falta mucho camino para que el procedimiento pueda ser aplicado a pacientes”, indica Bradke. Pero la investigación en este campo podría ayudar a “desarrollar sustancias activas específicas que quizá algún día puedan ser parte de tratamientos clínicos”.
El premio Leibnitz será entregado a los diez científicos galardonados el 1 de marzo de 2016, en Berlín.
Plutón en máxima resolución
Desde hace nueve años, la sonda espacial "New Horizons" de la NASA viaja a lo largo del sistema solar. La nave ha alcanzado ya un asteroide, así como el planeta Júpiter. Ahora, envía fabulosas imágenes de Plutón.
Imagen: picture-alliance/dpa/NASA/JHUAPL/SwRI
Algo nunca visto
La NASA habla de que son posiblemente las mejores imágenes de Plutón obtenidas desde hace décadas. Muestran una sucesión de áreas montañosas y otras heladas, con cráteres. “Las nuevas imágenes nos dan una visión fascinante y en alta resolución de la geología de Plutón”, afirma la agencia espacial.
Imagen: Reuters/NASA/JHUAPL/SwRI
Más resolución de imagen
Según sus propias informaciones, la NASA utilizó tecnología poco usual como el telescopio Lorri (abreviatura de "Long Range Reconnaissance Imager", en inglés), que permitieron obtener una toma cada tres segundos. Otra cámara, entre tanto, hacía un barrido de imagen de la superficie del planeta. Así se logró acortar el tiempo de obturación de la cámara.
Imagen: picture-alliance/dpa/Nasa/Jhuapl/Swri
Una gran diferencia
Así se veía Plutón el verano pasado, desde la sonda "New Horizons". En cuanto a la calidad, no hay comparación con las imágenes actuales.
Imagen: picture-alliance/dpa/NASA/JHUAPL
A tiro de asteroide
La sonda se acercó a unos 17.000 kilómetros de Plutón. Como referencia: nuestro planeta y la Luna están alejados una distancia 30 veces mayor. Al fondo, puede verse la luna más grande de Plutón, Caronte.
Imagen: JHUAPL/SwRI
El planeta que dejó de serlo
Siete meses ants de que comenzara la misión de la sonda "New Horizons", la Unión Astronómica Internacional ajustó a la baja la categoría de Plutón como cuerpo celeste: lo declaró “planeta enano” debido a que su órbita no es lo suficientemente redonda. La reclasificación fue necesaria debido a que cada vez más cuerpos celestes son descubiertos en nuestro sistema solar.
A partir del Sol, se suceden los planetas Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Luego viene el planeta enano Ceres, seguido de los gigantes Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. En la orilla aparecen dos puntos minúsculos: Plutón, con un diámetro de apenas 2.370 kilómetros (distancia medida con precisión por la sonda "New Horizons") y su luna Caronte.
Imagen: picture-alliance/dpa
No todas las lunas son redondas
Un objetivo de la sonda "New Horizons" consiste en desvelar los secretos de las lunas de Júpiter. Por ejemplo, cuán grande es realmente la Estigia, cuyo diámetro se calcula en entre 8 y 28 kilómetros. En enero y febrero pasados, la sonda tomó las primeras y poco claras imágenes de Caronte, Nix e Hidra. En abril, logró captar fotografías de Cerbero.
Imagen: NASA/ESA/A. Feild (STScI)
Danza espacial
Así gira la luna Nix en su órbita. Éstas no son imágenes tomadas por la "New Horizons", sino simulaciones hechas por la NASA en computadora, a partir de datos recabados anteriormente. Nix no solamente gira en torno de Plutón, sino también alrededor de Caronte. Es la luna de una luna.
La sonda "New Horizons" cuenta con tres instrumentos ópticos que realizan registros distintos. Dos espectrómetros de plasma analizan las partículas del polvo solar. Además, tiene otros instrumentos para analizar la radiación.
Imagen: JHUAPL/SwRI
Telescopio óptico
La imagen muestra cómo fue instalado el módulo Lorri en la sonda. A él se deben las imágenes de Plutón en alta resolución. La cámara digital del telescopio capta la radiación y la transforma en ondas de frecuencia visibles. Lo más pesado en esta cámara de 8,6 kilogramos de peso es el telescopio, que con todo y su lente pesa unos 5,6 kilogramos.
Imagen: NASA
De viaje desde 2006
La sonda "New Horizons" fue lanzada al espacio el 19 de enero de 2006, desde Cabo Cañaveral, a bordo de un cohete Atlas-V. Para poder evitar la gravedad tanto terrestre como solar, la sonda fue acelerada a una velocidad de 16,26 kilómetros por segundo, un récord mundial para naves espaciales.
Imagen: NASA
Siempre alejada del sol
La trayectoria de vuelo comenzó en el centro del sistema solar, y se prolongó hasta su orilla. En ese camino, la "New Horizons" pasó cerca del Asteroide 132524 APL, así como cerca de Júpiter, para quedar a una distancia de 2,3 millones de kilómetros. Ahí, recabó datos científicos acerca de la atmósfera, las lunas y la magnetósfera del planeta.