Más de un millón de personas en Zambia viven con VIH-sida. Durante más de dos décadas, el Plan de Emergencia del presidente de Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR), ha sido un pilar en la financiación de tratamientos médicos que salvan vidas.

Durante este tiempo, Zambia ha logrado avances significativos en la lucha contra la enfermedad: las nuevas infecciones por VIH se redujeron de 63.000 a 30.000 entre 2010 y 2025, según las Naciones Unidas. Sin embargo, el país del sur de África se muestra reticente a firmar un nuevo acuerdo con Estados Unidos, que vincula esta ayuda crucial a exigencias de mayor acceso a sus minerales estratégicos.

A finales de marzo de 2026, The New York Times informó que obtuvo un memorando preparado para el secretario de Estado, Marco Rubio, en el que se describían los planes de Estados Unidos para retirar el apoyo sanitario "a gran escala" para presionar a Zambia y a otros países a aceptar sus condiciones.

De la ayuda al desarrollo a acuerdos bilaterales

Tras desmantelar el año pasado USAID, la mayor agencia de ayuda exterior del mundo, la administración Trump ha buscado reemplazar décadas de asistencia con nuevos acuerdos bilaterales, llamados Memorandos de Entendimiento (MOU), como parte de la "Estrategia global de salud ‘Estados Unidos primero'".

En una declaración escrita a DW, el Departamento de Estado señala que busca asociarse "con países seleccionados" para "transitar de un paradigma de asistencia exterior a uno de inversión y crecimiento".

Muchos detalles siguen sin divulgarse, pero el Departamento de Estado afirma que los MOU representan más de 20.600 millones de dólares en nuevos fondos de salud para combatir el VIH, la malaria, la tuberculosis y otras enfermedades infecciosas. En África, 23 países ya han firmado acuerdos bilaterales con Estados Unidos. Pero dos países se resisten: Zimbabue y Zambia.

"La administración Trump está adoptando fundamentalmente un enfoque radicalmente distinto al que el Gobierno de Estados Unidos ha utilizado en el pasado", explica a DW Conor Savoy, investigador visitante en el Center for Global Development y exresponsable de políticas en USAID.

Estados Unidos presiona a países africanos para aceptar acuerdos sanitarios

Zimbabue abandonó las negociaciones, calificando las exigencias de Estados Unidos sobre recopilación de datos y muestras biológicas como "desequilibradas" y una "intolerable vulneración de la soberanía".

El Gobierno de Kenia sí ha aceptado un acuerdo, aunque el polémico tema de la recogida de información ha llevado a activistas a presentar el caso ante la justicia. Estados Unidos lleva meses intentando cerrar un trato con Zambia. En febrero de 2026, el Gobierno del país africano señaló que la propuesta estadounidense no se alinea con sus intereses. Estados Unidos propone 1.000 millones de dólares en financiación sanitaria durante cinco años, menos de la mitad de lo que Zambia recibía antes de que Trump asumiera el cargo. 

Zambia también tendría que comprometer 340 millones de dólares adicionales en gasto sanitario, y Estados Unidos ha exigido acceso a datos biológicos y muestras durante 25 años. Según reportes, el país tiene hasta mayo de 2026 para firmar o perder la financiación.

Zambia ya ha incrementado sus propias contribuciones al sistema de salud, incluidos algunos programas de VIH, pero aumentar el gasto sanitario no puede hacerse de la noche a la mañana, según Savoy. "Sencillamente, sus sistemas no están en condiciones de asumir por completo el desafío de financiar salud", dice a DW.

Otra exigencia reportada de Estados Unidos es el acceso a los minerales estratégicos de Zambia. El país cuenta con importantes reservas de níquel y cobalto, y es uno de los mayores productores de cobre del mundo.

A comienzos de este año, la administración Trump lanzó el Proyecto Vault, con el objetivo de contrarrestar el dominio de China en los minerales de tierras raras. Pero los reportes sobre intercambiar ayuda sanitaria por minerales preocupan a los expertos. "Estamos jugando con fuego, y esto podría erosionar aún más la confianza, el crédito y nuestra credibilidad en el continente", comenta Savoy.

Preocupación por los pacientes con VIH en Zambia

Si no se llega a un pacto y Estados Unidos acaba reduciendo su apoyo financiero "a gran escala", los efectos podrían sentirse rápidamente.

Oxfam advirtió recientemente que estos acuerdos "amenazan efectivamente la salud y el bienestar de miles de personas, al convertir la asistencia humanitaria en una moneda de negociación".

Para 1,3 millones de zambianos, esto podría significar perder el tratamiento diario contra el VIH que salva vidas, el cual ha contribuido a reducir en más de un 70 por ciento las muertes relacionadas con el sida en el país en los últimos 15 años. El Ministerio de Salud de Zambia fue contactado para este artículo, pero no ha llegado respuesta al momento de su publicación.

(md/ms)