El mundo occidental "no está aún maduro para un papa negro", dijo Arinze al diario italiano "La Repubblica". Un papa africano sería un desafío para la Iglesia, el mundo y los medios de comunicación.

A favor de un papa de color se había pronunciado, entre otros prelados, Desmond Tutu, el arzobispo anglicano de Sudáfrica. A Arinze se le daban posibilidades, como único africano, de ser elegido sucesor de Juan Pablo II. Arinze, de 72 años, se ocupa en el Vaticano del orden de la eucaristía y los sacramentos. Además fue durante 20 años especialista en relaciones con el Islam: una cuestión de la que deberá ocuparse también el próximo Papa.