Uno de ellos es Marcel M., que cumple condena en la prisión berlinesa de Plötzensee y es reincidente. "Robar, robar y robar: todo por culpa de la adicción”, reconoce. Durante años fue drogadicto, lo que lo llevó varias veces a la cárcel. De hecho, ya ha pasado entre rejas un tercio de su vida.

Esta vez, sin embargo, quiere que sea diferente. En el taller de mecánica del propio centro penitenciario realiza una formación profesional y sueña con empezar una vida nueva. Su objetivo: conseguir un empleo estable y no volver nunca más a prisión.

La cárcel de Berlín-Plötzensee cuenta con unas 650 plazas para reclusos varones. Su día a día está supervisado por cerca de 250 funcionarios de prisiones que trabajan por turnos.

Helena Emisch lleva ocho años desempeñando su labor en este centro. Conoce los secretos de la cárcel e intenta mantener el difícil equilibrio entre la cercanía y la distancia con los internos. Entre sus tareas están los recuentos, la apertura y cierre de celdas, la entrega de paquetes y medicamentos o la supervisión de los patios durante las horas de recreo.

También realiza registros rutinarios en las celdas en busca de drogas y otros objetos prohibidos. "Es un juego constante del gato y el ratón entre nosotros y los presos. A veces ganamos nosotros; otras, ellos”, explica.

En Vechta se encuentra el único centro penitenciario femenino del estado de Baja Sajonia. Melanie F. es una de las cerca de 300 internas. Como muchos otros reclusos, la adicción a las drogas la llevó a delinquir. Cumple prisión por tercera vez tras participar en un robo con violencia.

"La cárcel fue un infierno para mí, pero también me salvó la vida”, asegura. Con el tiempo, el centro se ha convertido en una especie de familia. Hoy Melanie se siente más en casa entre estos muros que en libertad.

Tras superar un proceso de desintoxicación, intenta reconstruir su vida. Actualmente cursa una formación profesional como pintora dentro de la prisión de Vechta.