Los Juegos Olímpicos se celebraron la Antigua Grecia del año 776 AC al 393 DC hasta que fueron prohibidos por el emperador Theodosius como un “culto pagano”. Al académico francés Pierre de Coubertin le debemos su recuperación. Del 5 al 15 de abril de 1896 tuvieron lugar en Atenas los primeros juegos de la modernidad y se tocó por primera vez el Himno Olímpico, compuesto por Spyridon Samaras.

Menos de dos años después del final de la Primera Guerra Mundial, los Juegos Olímpicos se celebraron en Amberes. La bandera olímpica, diseñada en 1913, se izó por primera vez. Los seis colores de la bandera contienen los colores de todas las demás banderas nacionales. El juramento de los atletas olímpicos (foto) también se introdujo como un compromiso con el deporte justo y limpio.

En los Juegos Olímpicos de verano en Ámsterdam se estableció gran parte del protocolo actual. Fue la primera vez que el equipo nacional griego entró el primero en el estadio durante el desfile de los atletas. Los países participantes siguen el orden alfabético según la lengua escogida por el país anfitrión (normalmente su lengua principal). Los atletas del país anfitrión marchan los últimos.

Por primera vez en 1936, una antorcha fue llevada en relevos de Atenas a Berlín, dónde la llama Olímpica fue encendida. Fue el nicio de una tradición que se mantiene. La idea, dice el historiador de deportes Manfred Lämmer, fue del arqueólogo judío Alfred Schiff. Unos 3.000 atletas participaron en el relevo y la estrella Fritz Schilgen (foto) llevó la antorcha al estadio.

En Berlín se alzaron banderas nazis durante los juegos. Pero ocurrió otro incidente relacionado con banderas menos conocido. Cuando los equipos de Liechtenstein y Haití se encontraron en la inauguración, se sorprendieron al descubrir que sus banderas eran idénticas. Liechtenstein respondió añadiendo un emblema a la suya.

Yoshinori Sakai, también conocido como el bebé de Hiroshima, nació el 6 de agosto de 1945, el mismo día que Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima. Tenía solo 19 años cuando llevó la antorcha olímpica en el estadio de Tokio, estableciendo un símbolo para la paz mundial y creando un inolvidable momento olímpico. Los Juegos de 1964 fueron los primeros que se llevaron a cabo en Asia.

Los Juegos Olímpicos son inseparables de la política. Dick Palmer, secretario del equipo olímpico británico (al frente a la derecha), lleva la bandera olímpica para representar la ausencia de la Asociación Olímpica Británica durante la inauguración. Japón y Alemania Occidental se unieron al boicot liderado por EE.UU. y no asistieron para protestar contra la invasión soviética en Afganistán.

En un despliegue de espíritu deportivo, el arquero paralímpico catalán Antonio Rebollo no llevó la antorcha olímpica para encender la llama, sino que llo hizo disparando una flecha en la inauguración de los Juegos en Barcelona. Al parecer, fue instruido para disparar solo por encima del caldero, mientras un funcionario olímpico encendió la llama real en una maniobra perfectamente coreografiada.

La iluminación de la llama en Atlanta fue muy emotiva. El boxeador Mohamed Ali fue una figura controvertida en Estados Unidos, por rechazar ir a la guerra de Vietnam, pero también fue un héroe por su actuación deportiva y su compromiso con sus fe musulmana. Durante la ceremonia se le vio temblando debido a la enfermedad del Parkinson.

En los últimos años, el elemento artístico del estricto protocolo de la ceremonia de apertura ha cobrado un mayor significado, aunque la consigna de la paz permanece consistente. En 2004 en Atenas, la excéntrica cantante islandesa Bjork cantó su canción “Oceana” y visitó un vestido que desplegó lentamente sobre las cabezas de los atletas para revelar un mapa del mundo de 10.000 pies cuadrados.

En 2008, Beijing sacó todo su arsenal para una ceremonia de inauguración que costó 100 millones de dólares (la de Londres e costó solo 40 millones). 2.007 percusionistas tocaron tambores fou, unos antiguos instrumentos de percusión chinos. La sonora actuación y el espectáculo de unidad fueron aspectos destacados de la ceremonia de inauguración de tres horas de duración con más de 14.000 artistas.

En Londres, en 2012, la reina Isabel se convirtió en la primera jefa de Estado en haber inaugurado oficialmente dos Juegos Olímpicos. Y lo hizo al más puro estilo Bond, con una satírica escena acrobática de paracaidismo. Isabel había inaugurado sus primeros Juegos Olímpicos en Canadá, en Montreal en 1976.