A medida que la Unión Europea (UE) se aleja de los recursos naturales rusos, el Mediterráneo se perfila como una de las regiones más importantes para la seguridad energética del bloque. En el sur del Mediterráneo abundan las reservas de petróleo y gas. Alrededor del 10 por ciento de las importaciones de la UE proceden de Argelia.

En abril, la empresa italiana de petróleo y gas ENI aprovechó sus vínculos y firmó acuerdos para importar gas natural licuado (GNL) de Egipto y 9.000 millones de metros cúbicos (bcm) adicionales de gas al año desde Argelia. Los dos países del norte de África poseen las mayores reservas probadas de gas de la zona, incluso por delante de Libia. La UE, consciente de que no puede depender solo de un par de proveedores, entiende que los dos países serán importantes, pero no una tabla de salvación para su seguridad energética.

El tiempo es crucial

Las infraestructuras requieren más de un año para desarrollarse, mientras que el momento más crítico para Europa se espera que llegue durante la próxima temporada de invierno.

"La región no puede actualmente sustituir por completo los volúmenes importados de Rusia, al menos en lo que respecta al petróleo y el gas, pero puede hacer importantes contribuciones si los productores aprovechan al máximo las infraestructuras existentes, como las terminales de GNL en Argelia y Egipto, y los oleoductos en Argelia y Libia", declaró a DW Nadim Abillama, responsable del programa de Oriente Medio y Norte de África (MENA) en la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

Detalles regionales

La renovación y el fortalecimiento de viejos lazos, que en el caso de Italia son anteriores a la independencia de Argelia, podrían crear tensiones. Transmed, el primer oleoducto de aguas profundas del mundo, conectó Argelia e Italia en 1983. Dejando a un lado la época de Berlusconi, los dos países mantenían sólidas relaciones.

Sin embargo, la reciente decisión de Argelia de firmar un acuerdo con Italia ha inquietado a algunos españoles. Los expertos creen que una de las razones de Argelia es la revisión de las políticas españolas sobre el Sahara Occidental. En noviembre, Argelia cerró uno de los dos gasoductos que llevaban gas a la Península Ibérica debido a las tensiones con Marruecos. Otros especialistas perciben una buena dosis de oportunismo por parte de Italia.

Colaboración amplia

A pesar de las diferentes interpretaciones, un aspecto es innegable: los países exportadores pueden elegir a sus socios y ofrecer gas adicional como parte de una colaboración más amplia, que también incluye aspectos políticos y tecnológicos.

"Las empresas españolas no pueden ofrecer el mismo nivel de conocimientos técnicos en la exploración, la construcción de plantas de GNL y el tendido de gasoductos submarinos que sus contrapartes italianas", explica a DW Francis Ghiles, investigador principal del Centro de Asuntos Internacionales de Barcelona.

Ghiles, antiguo corresponsal del Financial Times en el norte de África, explica que Francia, Japón y Estados Unidos también han desempeñado un papel en la industria del petróleo y el gas del país y seguirán haciéndolo. Alemania es otro posible actor clave.

"Alemania tiene fama de ser fiable en Argelia, por las fábricas de tractores y motores que construyó en los años 70", señala Ghiles. "Este podría ser el momento adecuado para que Alemania y Argelia reinicien una conversación sobre el gas y las energías renovables", sugiere.

Cambios significativos

Pero Argelia no es el único país en la mira. La región del Mediterráneo oriental está experimentando cambios significativos, con la reintegración de Turquía en el sistema energético regional, auspiciada por Estados Unidos en los últimos meses, y los importantes descubrimientos en las costas de Israel, Chipre y Egipto durante la última década.

"Egipto ha resurgido como exportador de gas natural", asegura Abillama de la AIE, y explica que los exportadores del Mediterráneo oriental tendrán que depender de las terminales de GNL, a diferencia de los exportadores del Mediterráneo occidental, que pueden recurrir a los gasoductos existentes.

La fragmentación del Mediterráneo sigue siendo un problema en el sector energético regional. No obstante, se puede extraer una lección: la proximidad cultural, los lazos duraderos y el entendimiento mutuo son valiosos activos diplomáticos que ayudarán a maximizar la contribución del Mediterráneo a la seguridad energética de la UE.

Argelia se encuentra entre los once principales países en cuanto a reservas probadas de gas. Según datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos, el país africano cuenta con los terceros mayores recursos recuperables de gas de esquisto, después de China y Argentina. Las empresas estadounidenses ven oportunidades en la cooperación de gas de esquisto en el país, mientras que Alemania contempla proyectos de energías renovables.

(ct/er)