Cuando el francés Emanuel Macron y la alemana Angela Merkel se encuentren con el presidente Trump en la Casa Blanca, se concretará la mayor presión europea realizada hasta el momento para tratar de convencer al magnate de permanecer en el acuerdo de Irán, el que el propio Trump ha calificado en repetidas oportunidades como "el peor trato de todos los tiempos".

La ofensiva encantadora franco-alemana es sin duda el esfuerzo más visible para evitar que la administración de Trump se retire del acuerdo que se firmó en 2015. Per esto es solo la punta del iceberg.

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Las negociaciones han estado y están en curso en el llamado grupo 3 -Alemania, Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos- para llegar a un acuerdo que satisfaga las demandas que hizo el presidente en su ultimátum el 12 de enero, cuando por última vez amenazó con volver a imponer sanciones contra Irán. Justo unos días antes de que Merkel y Macron viajen a Washington, cientos de legisladores europeos escribieron una carta abierta instando al Congreso de Estados Unidos a apoyar el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), como se llama oficialmente al acuerdo nuclear de Irán.

Pero la presión europea concertada, según funcionarios estadounidenses de alto rango y diplomáticos europeos radicados en Washington, podría no cumplir su objetivo de persuadir al presidente Trump antes de la fecha límite del 12 de mayo, día en que se debe decidir si se mantiene el alto en las sanciones contra Irán, un paso clave para mantener vivo el acuerdo nuclear.

Mirada pesimista

"Desafortunadamente, no conozco a nadie en Estados Unidos que sea particularmente optimista respecto a que las exenciones de sanción se firmen nuevamente en el momento pertinente", dijo Laura Holgate, quien se desempeñó como embajadora de Estados Unidos en la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) hasta que asumió el poder Donald Trump en enero de 2017.

El OIEA, que se encarga de supervisar y verificar el cumplimiento por parte de Teherán del acuerdo de Irán, ha llegado a la conclusión de que el país si cumplió con su parte en el acuerdo.

Richard Nephew, el principal experto en sanciones para las negociaciones con Teherán durante el gobierno de Obama, donde también se desempeñó como director de Irán en el Consejo de Seguridad Nacional, y Elizabeth Rosenberg, exfuncionaria ejecutiva de sanciones del Departamento del Tesoro, comparten el escepticismo de Holgate sobre las posibilidades de que Estados Unidos permanezca en el acuerdo, incluso si es que los negociadores logran ponerse de acuerdo.

"Soy muy pesimista", dice Nephew. "He sido pesimista desde que Trump salió electo, creo que estamos tratando de apuntar  hacia algo muy pequeño y que requiere realmente un conjunto de factores muy difíciles de lograr".

"Me siento mucho menos esperanzado sobre si la administración de Estados Unidos al final continuará cumpliendo con sus obligaciones en el acuerdo, lo que quiere decir que dudo que Estados Unidos se mantenga dentro del acuerdo", afirmó Nephew.

"Defectos" que arreglar   

Diplomáticos europeos que pidieron mantener su anonimato para hablar abiertamente sobre este tema, manifestaron su esperanza de que los negociadores puedan encontrar un terreno en común que les permita mantener el acuerdo, pero al mismo tiempo se mantuvieron escépticos sobre si esto finalmente sería suficiente para el presidente Trump.

"Tengo esperanza, pero no estoy seguro", dijo un diplomático europeo. "Nadie sabe que hará Trump al final". Otro representante europeo señaló que también tenía esperanzas de poder negociar un documento conjunto, pero enfatizó que incluso los funcionarios estadounidenses no pueden decir con certeza si el presidente lo aceptará.

Los tres "defectos" que el presidente Trump exigió que se arreglaran como condición para mantener el acuerdo fueron: el programa balístico de Teherán, acceso ampliado de la OIEA a las instalaciones iraníes, y eliminar las llamadas "cláusulas de extinción". Es este último punto el más difícil de tratar según los expertos. 

Bolton y Trump

Si bien la administración de Trump efectivamente quiere ampliar los límites del programa nuclear de Teherán, que según el acuerdo expirará por completo en 2031, los europeos son reacios a hacerlo, ya que según su punto de vista, esto sería de hecho una renegociación del acuerdo.

Lo que complica las negociaciones con el grupo 3, desde una perspectiva estadounidense, señala Nephew sobre las sanciones impuestas a Irán, es en qué medida Alemania, Francia y Gran Bretaña pueden hablar realmente por los demás países de la Unión Europea, algunos de los cuales son partidarios de suavizar el trato hacia Teherán.

"Alemania no puede forzar represalias por parte de Italia, y Gran Bretaña, con todo lo que está pasando con el brexit, seguro que no puede forzar ninguna respuesta de la Unión Europea", subraya Nephew.

Pero el núcleo del problema, en el que están de acuerdo los antiguos y actuales funcionarios de Estados Unidos y Europa, es la oposición fundamental del presidente Trump al acuerdo con Irán, una opinión que probablemente amplifique el nuevo consejero de seguridad nacional de Trump, John Bolton, quien en un editorial de hace tres años señaló que "para detener la bomba de Irán, hay que bombardear a Irán".

"Ha existido tanto énfasis ideológico contra este acuerdo en la trayectoria del presidente Trump como candidato y en su actual cargo, que parece difícil creer que habrá alguna solución diplomática mágica que le permita tanto rechazar el trato como dejarlo en su lugar", dijo Rosenberg.

Qué decirle a Trump

Teniendo en cuenta la profunda animosidad de Trump contra el acuerdo con Irán, un logro de la política exterior de su predecesor, ¿cuánto pueden hacer Merkel y Macron realmente para tratar de convencer a Trump de permanecer en el pacto?

Su influencia es limitada, argumentan los exfuncionarios estadounidenses, ellos sugieren tratar de establecer una relación personal cálida con el mandatario, y ser transaccionales, es decir, tener una oferta preparada que pueda incentivarlo a que se quede en el acuerdo.

Pero en última instancia, dice el exembajador de la IAEA, Holgate, Merkel y Macron deben tratar de explicar por qué es importante para Washington no terminar con el acuerdo. "¿Cómo puede ser que Estados Unidos quiera tener una relación dañada con la Unión Europea, tener a Irán libre de restricciones, e incluso más motivado en su desarrollo nuclear? Después de 15 años pueden sentir que realmente necesitan un arma nuclear para defenderse de alguna acción estadounidense. Simplemente no puedo concebir cómo el mundo puede estar mejor sin el acuerdo de Irán y cómo esto puede ser mejor para Estados Unidos".

Michael Knigge (MN/VT)

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