"Médicos por petróleo”, así se llama el acuerdo que la élite política cubana celebró como "el acuerdo más importante entre los dos países en los últimos años”. Mientras Cuba exporta su mejor producto y fuente de divisas, sus médicos altamente capacitados, la isla socialista del Caribe recibe a cambio el preciado petróleo venezolano. Sin embargo, a partir de ahora  Cuba tendrá que acostumbrarse probablemente al nombre de un nuevo socio comercial, Argelia. No en vano, el régimen de La Habana  está preparado para una posible emergencia en caso de que deje de recibir petróleo de su aliada Venezuela en un futuro cercano.

Estrechas relaciones  desde la época Chávez

Venezuela y Cuba mantienen una estrecha relación desde que el ex presidente venezolano Hugo Chávez llegase al cargo en 1999. Entonces, Caracas asumió el rol de la extinta URSS y, dos décadas después, aún continúa siendo el segundo socio comercial más importante de Cuba después de China

"El petróleo de Venezuela cubre la mayor parte el suministro de energía de Cuba. Reemplazar ese suministro hundiría al país en una profunda crisis”, explica Bert Hoffmann, director del Instituto GIGA para Estudios Latinoamericanos: "Obligaría definitivamente a drásticos programas de austeridad y supondría una gran carga para la población”.

Nicaragua, afectada en menor medida

Con la lucha por el poder en Caracas, Cuba se juega mucho más que, por ejemplo, el otro aliado de Venezuela en la región: el Gobierno de Nicaragua con Daniel Ortega al frente. "El intercambio con Cuba es mucho mayor”, explica Hoffmann. "Cuba envió a Venezuela unos 30.000 médicos y otro tipo de personal médico a cambio de suministros de petróleo”.

Al igual que Cuba, Nicaragua también fue uno de los países beneficiarios del programa Petrocaribe iniciado en 2005, si bien a menor escala. Dicho acuerdo entre algunos Estados del Caribe garantizaba el suministro de petróleo venezolano con precios y condiciones preferentes: el 50% se pagaba directamente, mientras el resto podía pagarse en plazos de 25 años con tasas de interés muy atractivas.

Brasil: otro acuerdo en peligro

Sobre la cantidad de petróleo que Cuba recibe diariamente de Venezuela no hay datos oficiales. Las cifras más altas girarían en torno a los 115.000 barriles, una cantidad que representaría el 80% del consumo total de la isla. En la actualidad, probablemente sean unos 50.000 barriles diarios. Atrás quedaron los días en los que Cuba necesitaba tan pocas reservas, que incluso se podía permitir revender el petróleo en el mercado internacional.

Además de tener problemas con Venezuela, el tratado "Médicos por petróleo” firmado con Brasil también podría estar en peligro. Actualmente hay unos 10.000 médicos cubanos que trabajan en Brasil a cambio de petróleo brasileño. "Sin embargo, Cuba ya retiró a muchos médicos debido al nuevo Gobierno de derecha de Jair Bolsonaro. Una gran partida está saliendo ahora”, explica Manuel Neumann, de la Asociación para Latinoamérica de Hamburgo.

Pragmatismo cubano

Debido a estas razones,  el régimen de La Habana se verá obligado a recurrir a nuevos proveedores de crudo como Rusia, Argelia, México o Qatar. "Tras largos años de experiencia, Cuba sabe negociar con inteligencia política”, continúa Neumann: "En eso, el Gobierno de La Habana no es tan radical sino más pragmático”.

Según el economista cubano Pavel Vidal Alejandro, profesor de la Universidad de Calí (Colombia), dicho pragmatismo podría ser aplicado así en la práctica: "Cuba continuará abriendo el sector privado en la isla y también facilitará la inversión directa del exterior. El Gobierno cubano cuenta con un amplio consenso al respecto”. Mientras, podrán seguir trabajando para cerrar alianzas económicas internacionales con nuevos socios.

Sobre todo, es de prever que La Habana ponga más énfasis en el turismo. "El turismo aumentó un 16% en el último año y ha servido como una especie de colchón ante la crisis de Venezuela”, explica Vidal Alejandro.  Cuba-Libres para los turistas en lugar de petróleo gratis de Venezuela. Si una cosa ha demostrado Cuba en los últimos  60 años es su capacidad para poder superar cualquier crisis de abastecimiento.

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