Diaa Rashwan no dejó lugar a dudas: cualquier intento de Israelde recuperar el control de seguridad sobre la zona entre la Franja de Gaza y Egiptotensaría gravemente las relaciones entre ambos países. "Cualquier movimiento israelí en este sentido supondrá una grave amenaza para las relaciones egipcio-israelíes", declaró hace unos días el jefe del Servicio de Información del Estado, que depende directamente del presidente, en una declaración en Internet sobre el llamado corredor Filadelfia.

La frontera de Egipto con la Franja de Gaza es segura, explicó. Y calificó de "mentiras" las afirmaciones de Israel de que se estaban introduciendo mercancías de contrabando en la Franja de Gaza desde Egipto. Según dijo, el gobierno israelí sólo quería distraer la atención de sus "repetidos fracasos" en la guerra contra Hamás.

Los antecedentes: a principios de enero, el Wall Street Journal informó de que Israel había informado a Egipto de sus planes de llevar a cabo una operación militar para recuperar el control del corredor Filadelfia.

El corredor "debe estar en nuestras manos", había declarado ya el 30 de diciembre el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, indicando que era la única manera de garantizar el fin del contrabando y la desmilitarización de la Franja de Gaza. Menos de dos semanas después, repitió la exigencia: el control israelí de la zona es "una posibilidad para lo que yo llamo la barrera del sur", declaró el 13 de enero.

El reto del contrabando de armas

El corredor Filadelfia es una franja de 14 kilómetros que discurre a lo largo de la frontera entre Egipto y la Franja de Gaza. Su historia política se remonta a 1979. En aquel momento, Israel y Egipto firmaron un tratado de paz, que también regulaba la frontera compartida. Desde entonces, el paso fronterizo conjunto se encuentra en la ciudad de Rafah.

Desde el ataque perpetrado el 7 de octubre por Hamás, calificado como grupo terrorista por la UE, Estados Unidos y otros Estados, se ha planteado la cuestión de cómo entran en el país las considerables cantidades de armas con las que Hamás ha seguido atacando a Israel durante los últimos tres meses, a pesar de las masivas operaciones militares israelíes. No se puede descartar que hayan entrado en la Franja de Gaza a través de la frontera egipcia, sobre todo por túneles, como se sospecha sobre todo en Israel.

Guardias fronterizos ligeramente armados

Israel se retiró completamente de la Franja de Gaza en 2005. Ese mismo año, ambos países acordaron en el denominado Acuerdo de Filadelfia que Egipto controlaría el corredor fronterizo entre su territorio y la Franja de Gaza con un grupo de 750 guardias.

Según el acuerdo, los egipcios no asumieron funciones netamente militares en el corredor. En consecuencia, los guardias están armados con un número limitado de fusiles de asalto y ametralladoras ligeras. Además, hay unos pocos radares terrestres, una flota moderada de vehículos policiales, logísticos y de apoyo, así como helicópteros ligeros.

Los vehículos blindados pesados estaban y están prohibidos por el tratado. En aquel momento, el principal objetivo de Israel con esta regulación era garantizar que el Sinaí dejara de suponer una amenaza militar para su territorio. De hecho, Egipto ha destruido repetidamente túneles de contrabando en la franja fronteriza. Sin embargo, en vista de las cantidades de armas que sigue utilizando Hamás, no sólo Israel se pregunta ahora si Egipto ha sido realmente capaz de detener por completo el contrabando.

Hay algunos indicios de que la cooperación en materia de seguridad entre ambos Estados está funcionando. Michael McCaul, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, declaró el pasado octubre que Egipto había advertido a Israel de posibles actos de violencia, tres días antes del ataque de Hamás. Sin embargo, Netanyahu rechazó esta afirmación calificándola de "absolutamente falsa". La guerra de Gaza también está causando una fuerte tensión en las relaciones entre ambos países, ya que existe una gran simpatía entre la población por las víctimas de la Franja de Gaza y El Cairo teme un éxodo masivo de palestinos a su propio territorio.

Preocupación egipcia

La experta en Oriente Medio y Egipto Sonja Hegasy, del Centro Leibniz de Estudios de Oriente Moderno de Berlín, indica que "a Egipto le preocuparía que sólo las fuerzas de seguridad israelíes controlaran el corredor". Según dijo en una entrevista con DW, esto plantearía implícitamente que Egipto no ha logrado detener el contrabando. Si el país accediera a la petición de Israel, equivaldría a admitir su propia incompetencia. "Además, el país también vería comprometidos sus intereses de seguridad si dejara de estar presente en la propia zona tapón."

Por supuesto, ya ha habido antes cooperación israelí-egipcia en materia de seguridad en la región fronteriza, aunque a El Cairo le guste restarle importancia. Según varios informes de la prensa internacional, el autoritario presidente Abdel Fattah al-Sisi, por ejemplo, se esforzó por impedir la emisión de una entrevista concedida al canal de noticias estadounidense CBS en 2019. En ella, había declarado que Egipto e Israel colaboraban más estrechamente que nunca en la lucha contra las milicias militantes. "Mantenemos una amplia cooperación con los israelíes", declaró Al-Sisi en aquella ocasión.

Según informaron entonces los medios de comunicación, funcionarios israelíes también habían elogiado públicamente la cooperación en materia de seguridad con Egipto. El gobierno de El Cairo había obtenido permiso de Israel para estacionar tropas, tanques y helicópteros de combate en el norte del Sinaí con el fin de luchar allí contra una rama de la organización terrorista "Estado Islámico" (EI), dijeron. Esta cooperación es muy impopular entre gran parte de la población egipcia. Por tanto, la información resultó incómoda para Al Sisi en su momento, aunque tendió a hacerle ganar puntos en Israel y en los países occidentales.

Futuro incierto de la Franja de Gaza

La disputa actual también forma parte del debate sobre el futuro de la Franja de Gaza en general, afirma la experta Sonja Hegasy. Actualmente se está debatiendo de nuevo la idea de que los israelíes podrían recolonizar esta zona tras el fin de la guerra, e incluso cuenta con el apoyo explícito de un sector de extrema derecha del actual gobierno israelí.

De hecho, ministros del partido gobernante conservador de derechas del primer ministro Benjamin Netanyahu, el Likud, participaron el domingo 28 de enero en Jerusalén en una conferencia política con este objetivo. El propio Netanyahu había calificado de poco realistas los planes de recolonizar la Franja de Gaza tras la guerra. Sin embargo, según los medios de comunicación, el ministro de Policía, Itamar Ben-Gvir, considerado de extrema derecha, pidió el regreso de los colonos israelíes a la Franja de Gaza y a otras partes de Cisjordania y dijo que había que "animar" a los palestinos que vivían allí a que se marcharan. Ésta sería la única manera de evitar otra masacre como la del 7 de octubre, explicó.

La cuestión del futuro de la Franja de Gaza también se debate en los círculos de seguridad israelíes. "Israel no quiere ser responsable de Gaza a largo plazo, pero la cuestión es cómo garantizar que la franja siga estando desmilitarizada", declaró un alto cargo militar israelí no identificado, según el Wall Street Journal. "Se trata de un verdadero dilema. La única forma de controlar una zona geográfica es controlar lo que entra y lo que sale". En un futuro próximo y en las próximas décadas, Israel tendrá que controlar las fronteras por razones de seguridad, continuó el funcionario.

"Es probable que los egipcios también interpreten estas conversaciones como una indicación de que Israel quiere volver a controlar él mismo la frontera", afirma Hegasy. "Detrás de esto está la cuestión más importante de qué será en principio de la Franja de Gaza. Y nadie puede responder aún a esta pregunta".

Según Hegasy, de ello se derivan muchas otras cuestiones, "a saber, cómo se asegurarán (en el futuro) las fronteras de la Franja de Gaza, por dónde discurrirán y qué ocurrirá con sus habitantes". Por supuesto, Egipto no quiere comprometerse en esta cuestión ahora, ni siquiera de manera indirecta".

(gg/ers)