Granit Xhaka está de regreso en la Bundesliga. Esta vez, el internacional suizo se dejó conquistar por el entrenador del Bayer Leverkusen, Xabi Alonso, a quien recuerda bien cuando ambos defendían otros colores en el fútbol alemán: Xhaka siendo capitán del Borussia Mönchenlgbach, Alonso orquestando la media cancha del Bayern Múnich. Ahora trabajan mano a mano para hacer del equipo de las aspirinas un serio candidato el título.

En puerta está el enfrentamiento contra los "potros” de Gladbach, dirigidos por Gerardo Seoane, exentrenador del Bayer Leverkusen y quien fuera reemplazado por Xabi Alonso. Entre ajustes de cuentas, sed de venganza, y rivalidades de antaño, Leverkusen contra Mönchengladbach promete pirotecnia entre una serie de reencuentros.

El recuerdo de una rivalidad futbolística

A su llegada a Leverkusen, el suizo de 30 años y ex del Arsenal de la Premier League inglesa, no tardó en recordar los tiempos de rivalidad con uno de los mejores futbolistas españoles de los últimos tiempos. "Alonso es un modelo a seguir para todos los jugadores, una super personalidad. Por desgracia, solía destrozarnos con el Bayern”, dijo Xhaka durante su primera rueda de prensa en el Bayer a mediados de julio.

Incluso también ha destacado el papel que jugó Xabi en su decisión de regresar a la Bundesliga, cuando afirma que "me gusta cómo quiere jugar, sus ideas, su filosofía, así que fue una decisión rápida para mí”.

Pero Alonso sumó otro movimiento estratégico para encarar la temporada 2023/2024 al fichar al internacional alemán Jonas Hofmann, directamente del Borussia Mönchengladbach: excompañero de Xhaka en los tiempos de Gladbach, menor de 30 años e internacional alemán.

En enero de este año, la salida del portero Yann Sommer rumbo al Bayern Múnich (hoy con el Inter de Milán), significó perder a uno de los grandes referentes de los "potros”. El traspaso de Hofmann al Bayer Leverkusen es igual de crítico para un Mönchengladbach desmantelado ya sin Marcus Thuram (Inter de Milán), Ramy Bensebaini (Borussia Dortmund) y Lars Stindl (Karlsruher SC).

Pasado en Mönchengladbach

Entre 2012 y 2016, Xhaka defendió la camiseta de su rival en puerta. Su nivel en Bundesliga le dio el pase a uno de los equipos protagónicos del fútbol inglés, el Arsenal. Con los "potros” forjó recuerdos imborrables y hazañas pasadas que parecen frescas. Él mismo trae al presente el momento del gol en el clásico contra Colonia para conseguir el 1:0 en el minuto 92: "Recuerdo la corrida hasta Yann Sommer y los hinchas. Eso no se olvida. Un gran recuerdo en mi carrera”, cuenta acerca de aquel remate de cabeza en pleno San Valentín de 2015.

Por otra parte, siete años y medio se dicen fácil, pero Jonas Hoffman los vivió a lo largo de 214 partidos oficiales, donde consiguió 48 goles y 51 asistencias. "Con la llegada de los nuevos jugadores tenemos la sensación e que la calidad del plantel ha crecido. Jonas y Garit son futbolistas experimentados”, dijo Xabi previo a su debut en la presente temporada con ambos jugadores en el once inicial que resultó en un vistoso 3:2 ante el RB Leipzig en la jornada inaugural.

Este sábado, los recuerdos estarán flor de piel cuando Xabi Alonso y compañía visiten la cancha del Borussia-Park en Mönchengladbach, donde Hofmann se forjó como futbolista y Xhaka ya despuntaba a los 19 años. Incluso fue en esas ciudad donde conoció a su esposa.