Recuperan el ADN más antiguo del mundo en restos de mamuts
19 de febrero de 2021
Un grupo de investigadores analizó el material genético de los molares de tres ejemplares de mamuts encontrados en el permafrost de Siberia. La investigación entregó nuevos detalles sobre cómo vivían estos animales.
El esqueleto de un mamut de entre 30.000 y 50.000 años de antigüedad.Imagen: picture-alliance/dpa/Summers Place Auctions
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Los mamuts, cuyos últimos ejemplares se extinguieron hace al menos 5.000 años, han dejado un reguero de misterios que la ciencia empieza ahora a despejar gracias al análisis del ADN más antiguo encontrado hasta la fecha, según revela un estudio publicado por la revista Nature.
Un equipo internacional de expertos, coordinados por el Centro de Paleontogenética de Estocolmo (Suecia), ha secuenciado el material genético extraído de los molares de tres mamuts que quedaron enterrados en el permafrost de Siberia hace entre 700.000 y 1,2 millones de años.
Principalmente, estos mamíferos proboscídeos se dividen en cuatro grandes especies paleontológicas: el meridional, el de Columbia (Norteamérica), el de las estepas (estrecho de Bering y Siberia) y el lanudo (Eurasia).
Los autores destacan que este trabajo aporta nuevas claves para entender cuándo y cómo de rápido se adaptaron estos animales a los climas helados, al tiempo que subrayan las dificultados encontradas para extraer y analizar un ADN tan primitivo.
"Este ADN es increíblemente antiguo. Las muestras son miles de veces más antiguas que los restos de los vikingos e, incluso, preceden a la existencia de humanos y neandertales", dijo el principal autor del estudio, Love Dalén.
A partir de estas muestras, que contenían un material genético muy degradado y fragmentado -un reto en sí mismo-, los expertos determinaron su antigüedad de acuerdo con el análisis de los depósitos geológicos donde fueron halladas y de la técnica del "reloj molecular", que permite estimar el tiempo evolutivo a partir del número de diferencias entre dos secuencias de ADN de especies divergentes.
Así, constataron que dos de los especímenes tienen una antigüedad de más de un millón de años, mientras que el tercero es uno de los mamuts lanudos más primitivo que se conoce, con una edad de unos 700.000 años.
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Un linaje de mamut desconocido hasta ahora
El más antiguo de todos, de unos 1,2 millones de años, pertenece a un linaje genético desconocido hasta ahora y que los investigadores han denominado como mamut de Krestovka, en referencia a la localidad rusa donde fue encontrado.
El segundo más antiguo, de más de un millón de años, pertenece al mamut denominado de Adycha y podría ser un antepasado del mamut lanudo, según los expertos. Los científicos señalan que el mamut de Krestovka se separó de la línea de otros mamuts de Siberia hace más de dos millones de años.
"Esto fue una auténtica sorpresa. Todos los estudios anteriores indicaban que solo hubo una especie de mamuts en Siberia en ese momento de la historia, el llamado mamut de la estepa. Pero nuestros análisis de ADN demuestran ahora que hubo dos linajes genéticos diferentes, que aquí denominamos como el mamut de Adycha y el de Krestovka", afirma Tom van der Valk, coautor del estudio.
JU (efe, afp, nature.com)
Tesoros arqueológicos del año 2020
En todo el mundo, los arqueólogos están trabajando en sus excavaciones a pesar de la pandemia. El año 2020 trajo espectaculares hallazgos como sarcófagos, estatuas de mármol, monedas de oro.
Imagen: Khaled Desouki/AFP/Getty Images
Valle de los Reyes de Egipto
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Imagen: Samer Abdallah/dpa/picture alliance
Coloridos sarcófagos de 2500 años de antigüedad
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Imagen: Khaled Desouki/AFP/Getty Images
Inscripción en rocas de Aswan, la frase más antigua del mundo
En 2020, egiptólogos de la Universidad de Bonn descifraron una inscripción en una roca de más de 5000 años de antigüedad. Fue descubierto en el Wadi Abu Subeira, al noreste de Aswan. En cooperación con el Ministerio de Antigüedades de Egipto, que supervisa las excavaciones de todos los equipos de investigación, los científicos descubrieron que es un antiguo signo de topónimo del 4º milenio a.C.
Imagen: Ludwig Morenz
Lo que el Vesubio no pudo destruir totalmente
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Imagen: picture-alliance/Jens Köhler
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Imagen: Luigi Spina/picture alliance
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Imagen: DW/T. Krämer
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Imagen: picture-alliance/NurPhoto/A. Widak
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Aún no está claro si Stonehenge es un templo, un antiguo lugar de sacrificio o un observatorio celestial. Según un estudio reciente, las piedras, que pesan toneladas, proceden de las colinas circundantes de Westwoods. Pero, ¿cómo fueron transportadas si tienen hasta 7 metros de altura? Esto sigue siendo un misterio.
