Este tipo de donaciones son posibles gracias a un programa que existe en pocos países, entre ellos el Reino Unido; en el resto de Estados europeos, como Alemania, la posibilidad de donar de forma altruista está fuertemente restringida. Para evitar abusos, lo habitual es que deba existir alguna relación, casi siempre de parentesco, entre el donante y el receptor. Sin embargo, desde 2006 cualquier ciudadano británico que goce de buena salud puede ofrecer uno de sus riñones. Y cada vez lo hacen más. A día de hoy se han realizado 276 trasplantes altruistas.