El parque Thanet cubre un área de un poco más de 35 kilómetros cuadrados y será capaz de producir hasta 300 megavatios de electricidad a partir de los vientos del Canal de la Mancha, con lo cual se espera que haga una contribución significativa al desarrollo de la llamada energía verde en el Reino Unido.

De acuerdo con la empresa energética sueca Vattenfall, propietaria del proyecto desde el 2008, el costo total de la inversión ascenderá 780 millones de libras esterlinas, más de 914 millones de euros, pues otras 241 turbinas se instalarán durante los próximos cuatro años.

Las turbinas miden 115 metros de altura, su construcción tomó dos años y se espera que tengan una vida útil de al menos 25. Las granjas eólicas en Gran Bretaña actualmente tienen una capacidad de generación de 5,5 gigavatios, mientras que existen planes de construcción de plantas que generarían 18 gigavatios más. Un gigavatio representa mil millones de vatios.

¿Líder mundial de la energía eólica?

Durante la próxima década, se espera que alrededor de 10.000 turbinas eólicas entren en funcionamiento alrededor de las costas inglesas. "Estamos en una posición única para convertirnos en un líder mundial de esta industria. Somos una nación insular y creo firmemente que deberíamos aprovechar nuestros vientos, olas y mareas al máximo", manifestó Chris Hune, ministro de Energía y Cambio Climático, durante la apertura de la granja.

Además de la sueca Vattenfall, otras empresas extranjeras buscan aprovechar ese potencial, como la noruega Statoil y la alemana RWE.

El grupo ambientalista Amigos de la Tierra calificó la inauguración como "un paso importante hacia delante" para asegurar el suministro energético futuro; sin embargo, insistió en que la proporción británica de uso de energía renovable aún es "triste".

Datos recientes muestran que durante el 2009 la generación de energía eólica en Gran Bretaña creció un 31%, sin embargo este tipo de producción energética sólo representa el 5% del total del país. El gobierno del Reino Unido aspira a que para el 2020, esa cifra crezca hasta el 15%.

"Esta inauguración tiene un significado tremendo. En el 2002 el Reino Unido generaba alrededor del 2% de su energía a partir de fuentes renovables, ahora hemos quintuplicado esa cifra y nos acercamos al 10%", expresó Maria McCaffery, de Renewable UK, una cámara de productores y comerciantes del sector.

Quienes critican estas iniciativas cuestionan los costos y beneficios de los planes eólicos del gobierno, en vista de la dependencia de estos sistemas de la fuerza inconstante de los vientos.

Autor: Nigel Tandy / Vinicio Chacón / Reuters dpa.
Editora: Emilia Rojas