Un equipo de investigadores presentó ante las autoridades competentes una solicitud para clonar embriones y obtener de ellos células madre para el tratamiento de la diabetes.

El gran valor de las células madre, que crecen en los primeros días de vida del embrión, reside en que se pueden cultivar y convertir en tejidos de todo tipo.

Es la primera vez que se recurre a las posibilidades legales de la investigación genética en el Reino Unido, ampliadas en 2001. Gran Bretaña fue el primer país del mundo en autorizar en enero de ese año la clonación de embriones humanos para fines medicinales.

La Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA), encargada de controlar las solicitudes de investigación correspondientes, autorizó el proyecto en principio por el lapso de un año.

La primera clonación de embriones en el mundo se realizó en Corea del Sur en febrero pasado.

Diversidad de leyes

En Europa, la legislación sobre la clonación de embriones difiere de país a país. La Unión Europea no tiene una ley al respecto. La clonación de embriones humanos es muy controvertida en todo el mundo por sus implicaciones éticas.

En Alemania, la "clonación terapéutica" y la "clonación reproductiva" están en principio prohibidas. En España, si se realiza a partir de embriones sobrantes, la clonación terapéutica está en principio autorizada.

En Dinamarca no es legal clonar un embrión humano para la investigación médica. En Finlandia, la clonación terapéutica de embriones que resten de tratamientos de fecundación es legal, pero es obligatorio destruir los embriones en el plazo de 14 días después de la fecundación.

En Francia, la producción de embriones por clonación está prohibida. En Portugal no existe legislación sobre la clonación terapéutica, pero el artículo 18 de la Convención de Oviedo -que tiene fuerza de ley en Portugal- prohíbe explícitamente la "creación de embriones humanos con fines de investigación".

¿Qué es clonar?

En el cuerpo humano existen dos tipos de células: células somáticas (que contienen 23 pares de cromosomas) y gametos (que sólo contienen 23 cromosomas, sin pares).

La gran mayoría de las células en nuestro cuerpo son células somáticas, mientras que los espermatozoides y los óvulos son gametos.

Cuando un espermatozoide se une con un óvulo, la nueva célula que se forma tiene el número completo de 23 pares de cromosomas, la mitad de la madre y la mitad del padre.

La clonación se efectúa tomando un óvulo, sacándole su núcleo y reemplazándolo con un núcleo de una célula somática, es decir, con un núcleo que contiene ya 23 pares de cromosomas provenientes de un solo individuo y no de dos, como en la reproducción natural.